美国国务卿布林肯本月12日出访斐济，并与18个太平洋岛国举行视讯会议，以应对北京在南太平洋的迅速扩张。观察人士指出，美国可能对帕劳等3个岛国继续提供经济援助，以抗衡中国在当地推行的一带一路倡议。但当地最大的危机是全球暖化的冲击，因此，不管是华盛顿、还是北京都得拿出有效的抗暖化对策，才能赢得各国的青睐。
美国国务卿布林肯近期展开泛太平洋地区的访问行程。他于2月9日至12日间先是出访澳大利亚，参加美、日、澳、印的四方安全对话机制(QUAD)外长会议，共同商议俄罗斯和乌克兰危机，反制中国散播假消息及气候变迁等议题。
布林肯于2月12日转往斐济，除了与18个太平洋岛国举行视讯会议外，也公开宣布，将在所罗门群岛重启美国大使馆。华盛顿于1993年关闭驻所国首都霍尼亚拉(Honiara) 的使馆后，就将相关领事业务合并转交给美国驻巴布亚新几内亚的领事馆负责。
此趟斐济行是美国国务卿相隔37年后首度重返，争取太平洋岛国加入拜登政府最新发起的印太战略布局的意味相当浓厚。不过，相较于美国37年来疏于经营与斐济的关系，中国自1985年以来，到访斐济的外长级别以上官员就高达20多位。根据中国外交部的说法，这代表中国与太平洋岛国正平稳地发展全面的战略伙伴关系，不仅经济上相互支持，也在构建“中国-太平洋岛国命运共同体”。
另外，美国官员曾透露，北京正在寻求与太平洋岛国建立军事联系，其中，尤以拥有70万人口的所罗门群岛情况“最紧迫”。所罗门群岛新任总理于2019年宣布与台湾断绝36年的外交关系，转而跟中国建交，但此决定在国内引发反对声浪，以及后续的反政府抗争和反中浪潮，态势之激烈一度进入宵禁。对此动荡，北京曾提供盾牌、警棍等装备协助当地政府平息。
观察人士指出，布林肯此次的泛太平洋之旅象征美国已积极将政治和安全重心“转向”亚洲，以对抗中国带来的挑战。
中国触角伸向南太平洋 美国亟欲重返
位于堪培拉的澳大利亚国立大学太平洋事务部研究员史林(Graeme Smith)表示，在北京加强涉入南太平洋事务之际，布林肯的出访显示美国亟欲重拾曾被忽略的南太平洋盟国关系。
史林告诉美国之音：“美国于1993年决定关闭(所罗门群岛)使馆，当时的地缘政治环境非常不同。美国之所以做此决定反映了其赢得冷战的自信。当然，众所周知，冷战至今并未完全终结。我认为，美国关闭使馆是个错误(的决策)。”
位于台北的太平洋岛屿研究学者、台湾国际法学会副秘书长林廷辉则在接受美国之音采访时表示，包含斐济、所罗门群岛等美拉尼西亚岛群过去是澳大利亚的势力范围，不过，中国近年来不断投入大量资金，更勾结部分贪污政府，间接排挤掉澳大利亚、新西兰及美国在该区的外交进程，迫使华盛顿调整策略。
林廷辉说：“所罗门在2019年跟中国建交之后，美国也意识到，如果再不加强跟这些岛国关系的话，中国(在南太平洋的)势力不是只有经济(面)，未来在军事上，可能会突破所谓的第一岛链、第二岛链，成为跟美国军事竞争的局面。对美国来讲的话，现在就必须强化跟岛国的政治关系，来阻挡中国势力不断地扩增。”
第一岛链指的是北起日本群岛、琉球群岛，中接台湾，南至菲律宾、大巽他群岛所形成的链带间之广泛海域。而第二岛链则以关岛为中心，由日本的小笠原群岛、硫黄列岛和美国的马利亚纳群岛等组成，其后方依托的军事力量为驻扎在澳大利亚、新西兰等国的基地群。
解放军驰援南太岛国 维持和平或军事部署？
新西兰的中国问题专家布雷迪(Anne-Marie Brady)近期针对中国在南太平洋的军事扩张发表评论。她投书澳大利亚媒体，称中国去年底在所罗门群岛的反政府暴动中，以及汤加1月中的火山喷发时，都曾派遣部队驰援，美其名是协助救灾和提供警察装备，但实际上却是趁机巩固当地的军事部署。
布雷迪说，北京派遣到两地的海、空部队，均来自解放军南部战区，过去两年曾参与大规模的军事演练。
台湾学者林廷辉非常认同布雷迪的分析，他说，中国经常以人道救援为由，出动解放军队，甚至意图掌控当地的通讯和卫星系统，这样的部署恐对南太平洋安全、甚至美澳在周边的作战布局构成严重威胁。
林廷辉说：“因为南太(平洋)目前只有3个国家有军队，一个是东加(汤加)、一个是斐济，一个是巴布亚纽几内亚(巴布亚新几内亚)，这些国家其实是很重要的地理位置。如果未来解放军在这里出现的话，会涉及到太空产业(的跟进)，再加上中国相关的电信产业也进到这个地方，未来可能会对美、对澳洲(澳大利亚)的太空站以及海权作战方面，造成很重大的威胁。”
不过，位于北京的中国社会科学院世界经济与政治研究所国际政治经济学研究室主任徐秀军则反驳外界的中国威胁论调，他説，解放军在南太平洋维护和平是尽大国义务。徐秀军告诉美国之音：“从事实来看，中国在南太平洋地区的军事存在不针对任何国家，也没有给任何国家带来损害。所谓的威胁只是一些国家的自我感受，它反映了对中国的不信任以及对自己的不自信。随着中国实力的提升，中国有责任承担像其他大国一样维护地区和平稳定的义务。”
恐陷灭岛危机 南太不愿卷入美中之争
即便中国一再强调和平崛起，但白宫于2月11日公布的《美国印太战略》(Indo-Pacific Strategy of the United States)就明确指出，印太区域面临愈来愈多来自中国的挑战。
根据《美国印太战略》的规划，美国将扩大在印太地区的外交布局，特别是针对东南亚和太平洋岛国，也将加强与太平洋岛国等主要区域的合作伙伴关系。
随著美中角力加剧，南太平洋很可能成为两大强权角逐地缘政治实力的下一个关键战场。
不过，美国《外交家》杂志(The Diplomat)和澳大利亚罗伊国际政策研究所(Lowy Institute)都曾发表专文解析，太平洋国家都不愿意卷入大国竞争，也不一定附和美国的观点，认定中国带来军事威胁，各岛国目前最在意的其实是，谁能有效协助他们应对气候变迁所带来的冲击。
例如，汤加去年11月在第二十六届联合国气候变化大会(COP26)上示警，全球暖化若超过摄氏1.5度的临界点，将对汤加、太平洋和其他小岛国家带来毁灭性的灾难。
位于台北的政治大学东亚研究所名誉教授丁树范也説，灭岛是太平洋岛国眼中最迫切的危机。丁树范告诉美国之音：“太平洋岛国将来会有灭岛的危机，国际必须协助这些岛国处理气候变迁的问题。”
澳大利亚国立大学的史林则表示，大部分南太平洋岛国采取不结盟的策略，所以不太可能在美中之间选边站，但比较两强在当地应对气候暖化的策略，他认为，中国的贡献相当有限。
他说：“截至目前为止，美国(拜登)政府在气候变迁上做得最积极。一年前的特朗普政府并不算积极，但他们(拜登政府)现在肯定是（美、中和澳大利亚）三国中最有远见。在应对太平洋地区气候变迁的具体措施上，中国做得不多，中国几乎没有任何与气候变迁直接相关的政策。”
美拟续《自由联合契约》反制中国一带一路
尽管全球暖化的贡献有限，但中国积极与太平洋岛国强化经济交流。包含巴布亚新几内亚、汤加和斐济等11国已和中国签署一带一路的合作谅解备忘录。根据澳大利亚罗伊国际政策研究所2019年的研究，中国在2011年至2018年间，向南太平洋地区提供约60亿美元的贷款，已占该区GDP的21%。
不过，债台高筑的结果让部分国家陷入了无力偿还的困境。根据新西兰网媒《Stuff》报道，南太平洋最穷的汤加王国欠下高达1.08亿美元的债务，占全国总债务的三分之二，相当于四分之一的GDP，迫使汤加于2020年向中国提出减免债务的要求。但北京中科院的徐秀军认为，一带一路国家的债务问题不能归咎中国，因为北京在提供贷款前，就已经评估过各项目的发展前景。
鉴于中国在南太平洋已有一定的政经影响力，台湾学者林廷辉认为，北京未来可能进一步与部分岛国建交。在此前提下，美国和密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛及帕劳三国所签署的《自由联合契约》(Compact of Free Association)，明年也可能陆续续约，以深化美国与南太平洋的联系。
《自由联合契约》于1980年代签订，美国透过提供三国经济援助，换取在协定涉及地区采取军事行动。不过，美国与密克罗尼西亚联邦及马绍尔群岛的契约将于明年届满，与帕劳的契约则在2024年到期。
林廷辉说：“如果这个预算补贴没有延续的话，我相信中共会随时虎视眈眈地去填补这样的真空地带，帛琉（帕劳）跟马绍尔群岛就可能跟中国建交了，这对美国在这里的驻军不利。布林肯的出访代表说，美国已经关注(南太平洋)，外交资源的投入可能会更多，所以这个资金应该是会再延续下去。”
