美国驻中国大使正在西藏访问，会晤当地官员，并参观宗教和文化场所。
据大使馆发言人通过电子邮件发给媒体的一份声明说，布兰斯塔德大使预计将在访问期间表达长期以来美方关于当地宗教自由、西藏语言文化保护受限制等有关关切。
声明说，布兰斯塔德将于5月19日(星期日)至5月25日(星期六)访问西藏自治区和邻近的青海省。
布兰斯塔德是四年来第一位进入这一喜马拉雅地区的美国特使。布兰斯塔德的前任博卡斯于2015年5月访问过西藏。
藏人行政中央驻北美办事处代表欧珠次仁（Ngpdup Tsering）对美国之音说： “我认为这是一个积极的变化。我希望这能成为西藏对外界更为开放的一个开端，让人们可以像游览中国其他城市一样访问西藏。这是一个好的变化。我还希望大使能够获准访问他想去的所有地方，与他想要交谈的人们交谈。”
在华盛顿的一些藏人和声援西藏的组织希望，布朗斯塔德大使能够借这次访问了解真实的西藏，客观评估藏人生活的真实状况。“西藏内部的情形，外界想知道也不是那么容易，”达赖喇嘛驻北美办公室汉人联络官慈诚嘉措（Tsultrim Gyatso）说，“我想这次是一个很好的机会让世界知道一点西藏的问题。”
中国外交部发言人陆慷5月20日在例行记者会上当被问到对美国驻华大使馆访问西藏一事作何回应时说：“我们欢迎布兰斯塔德大使一行到西藏走一走、看一看，实地了解西藏和平解放60多年来经济社会发展和人民生产生活发生的翻天覆地变化，能够加深对西藏自治区的了解。至于你提到的美国驻华使馆的一些言论，我们希望布兰斯塔德大使这次能够本着客观的态度赴西藏参访，并且尊重事实，不带任何偏见地得出自己的结论，特别是在西藏文化保护、宗教信仰、历史传承等方面，希望美方能够尊重事实得出结论，而不是被一些长期以来道听途说甚至造谣抹黑的言论迷惑和干扰。”
中国一直以来限制外国人进入西藏，尤其是记者和外交人员。 一些分析人士认为，中国此次允许布兰斯塔德访问西藏，可能与美国国会去年12月通过的《西藏旅行对等法》有关。
国际声援西藏运动主席马提奥•梅卡奇（Matteo Mecacci） 说：“ 我认为，去年《西藏旅行对等法》的通过，是美国政府和国会向中国当局发出的一个很强的信号，就是说，限制美国公民进入西藏是美国不能接受的。我想，中国不得不做出些调整。也许他们也想通过允许这次访问显示，中国还是有一些开放的。但这肯定不足以缓解美国国会和国务院的担忧，因为限制仍然存在。”
《西藏旅行对等法》要求美国拒绝向执行限制外国人、特别是记者和外交官进入西藏政策的中国官员发放签证。
中方当时立即对《西藏旅行对等法》提出批评，称中方“坚决反对”，理由是中方认为西藏属于中国内政，美方的这一做法有可能对两国关系造成“严重损害”。
按照法律，美国政府必须在今年年底前开始拒绝向上述中国官员发放签证。
