2015年美台国防工业会议星期天开始在维吉尼亚州威廉斯堡举行,美台国防部高层官员和美台国防产业代表约150多人参加。今年会议主题包括美台国防工业合作及台湾采购和自行建造潜舰等议题。
主办这个会议的美台商业协会会长韩儒伯(Ruppert Hammon-Chambers) 在会议前的记者会上透露了一个关于美国对台军售的重要讯息,那就是,许多观察人士此前表示,奥巴马总统在任期结束前会宣布一批新的对台军售,而韩儒伯说,过去几个星期来有新的发展,奥巴马政府可能在12月11日的巴黎气候变化会议到明年1月16日台湾总统选举期间通知国会对台军售。
韩儒伯说:“这些讨论都在幕后进行,它进行得很慢,不过最重要的是,现在有一个军售案正在发展,也有项目准备要通知国会。现在是何时宣布的时间问题。现在的情况就是,从巴黎气候会议一直到2016年的总统选举期间会有一个窗口,这个窗口代表了一个可以通知国会的机会。”
至于军售内容,韩儒伯表示无法透露,不过据他所知,这些武器系统或项目的金额不超过20亿美元,也不至于刺激北京。
由于民进党被认为极有可能重新执政,这次美台国防工业会议对台湾明年的选举也有许多的着墨。在台湾国防部军备副部长刘震武星期一上午的主题演讲后,第一场讨论会就是有关台湾2016年选举对台湾防卫态势的影响。美国国防工业业者都对民进党可能采取的国防政策方向非常关注,而民进党政策会秘书长吴钊燮这次带领了一个30多人的台湾本土国防产业厂商代表来和美方交流,也反映了民进党在其国防白皮书里强调台湾国防自主的政策主轴。
对于第一次有这么多从事军品制造的台湾国防产业代表前来与会,韩儒伯认为这是一个好现象。他说,这是美台国防工业会议自2002年举行以来规模第二大的一次。他认为,台湾民间业者能够热情参与,代表今后美台国防产业一个新的伙伴合作关系。
另外,美方这次将由不久前才被任命为国防部东亚事务副助理部长的邓志强(Abraham Denmark)在会中发表演讲,国务院则没有派人参加今年的会议。美台商业协会会长韩儒伯说,国务院官员仍忙于评估中国领导人习近平访美的效应,无法派人来。