中国国家安全部近日发文说,“境外间谍机关长期觊觎中国的稀土产业”，严重损害中国的国家利益并威胁着国家安全。在美国，越来越多的人觉得必须开发美国本土的战略金属资源，以确保供应链的安全，从而摆脱对中共的依赖。但是，过去二、三十年以来，美国的矿业生产线几乎消失殆尽，更不要提相关的技术。业内人士告诉美国之音，日落西山的美国矿业和战略金属的生产回岸技术将是最大的挑战。
跨党派的关注--摆脱对中共战略金属的依赖
美国国会众议院5月8日通过了一项对美国国内矿业开发有利的法案。根据推动这项法案的“国会西部党团会议”（Congressional Western Caucus),这个名为《矿业监管清晰度法案》（Mining Regulatory Clarity Act）纠正了先前“威胁着美国采矿业，让采矿运营商必须遵守更多繁文缛节的有害”法院判决。
“国会西部党团会议”目前有一百多名来自美国各地的议员参与。他们认为随着能源转型，对战略金属的依赖的增加，美国有必要开发的本土的战略矿产资源，同时与美国盟友展开协作。
提出这项法案的议员，也是“国会西部党团会议”副主席的马克·阿默戴伊（Mark Amodei）矿业监管法案通过的当天在新闻稿中表示：“保证我们国家金属供应链的安全，不仅攸关我国经济命脉，同时也对国家安全至关重要。”
“国会西部党团会议”主席，来自华盛顿州的议员丹·纽豪斯（Dan Newhouse）特别指出：“我们必须简化在美国国内开矿的手续，结束对包括中共（Chinese Communist Party）在内的外国对手的依赖。”
美国矿业协会主席李察·诺兰（Rich Nolan）对美国之音表示，这次有九位民主党议员加入共和党议员的行列，促成《矿业监管清晰度法案》，凸显了跨党派民意代表对这一议题的关注。
美国行政当局也在鼓励美国国内扩大相关领域的产能。2022年3月，美国总统乔·拜登（Joe Biden）授权使用《国防生产法案》， 鼓励国内生产制造电动汽车电池所需的材料，支持锂、镍、钴、石墨、锰等关键矿物的开采和加工。
“我们需要结束对中国和其他国家的长期依赖，不能让他们为美国的未来提供动力。我将尽我所能，实现这一目标。”拜登当时说。
随后，美国联邦政府各部门，包括能源部、五角大楼、进出口银行等，也纷纷斥资，支持开矿和金属提炼技术。2022年6月，美国还联手美国的关键盟友和伙伴，建立了旨在加强关键矿产供应链的“矿产安全伙伴关系”。
失去光泽的战略金属产业
不过，政府和国会上下对矿业瞩目的背后，是过去几十年来相关产业的大幅流失，导致美国目前在这一领域处于极端被动的现实。
矿业协会主席诺兰说，在美国产业链需要的49类金属当中，有超过一半100%依赖进口。他说：“就金属产业来说，我们国家现在面临的是自二次世界大战以来，最为严峻的时刻。”
业内人士在回顾过去几十年矿物产业在美国的历程时指出，美国联邦矿业总局（Bureau of Mines）1995年关门可以说是相关产业在美国走下坡路的一个象征。《华盛顿邮报》1995年12月的一篇报道形容1910年成立的美国矿业总局被迫在90天内关闭的情形犹如“地下矿井塌方”。
乔舒亚·霍夫曼（Joshua Hoffman）是美国当下为数不多的矿业工程博士。他告诉美国之音，矿业总局在的时候，一个职责就是研发。克林顿政府和当时是共和党多数的国会1995年下令撤销这个部门，其中一些职能，比如生产安全、地质勘探、测量，等等，被分到了其他部门，而负责新型科技研发、专攻产业竞争能力的那些人员，却恰恰被裁掉了。
霍夫曼说，这一联邦机构被裁掉，也让公众觉得“在美国，这个行业不是那么受欢迎，联邦政府不需要继续扮演十分积极、推动行业发展的角色。”
1998年5月号“工程学与矿业杂志”上的一篇署名文章援引业内人士的话说，美国矿业总局这个拥有85年历史的“老店”不应当被关闭。文章接下来说：“业内人士最担心的，是矿产品进口不断加大的趋势，由此带来的资金外流，以及对美国国家安全构成的新的威胁。”
这一将近30年前的警告如今成为了现实。
产业整体大幅缩水，美国变成矿业技术弱国
关注美国矿业历史的霍夫曼说，美国矿业总局被取消以后，美国矿业整个大幅缩水，这方面的人才也变得凤毛麟角。
他说：“无论有多少让我们过去曾经拥有的矿业产能’回岸’（re-shore）的政策出台，但是如果各个环节上没有人才在支撑，将很难有进展。我们需要相关领域的工程师，需要相关的专业技术工人。”
但是，人才的培养并非一朝一夕。美国在相关教育方面目前就相当滞后。霍夫曼说，在1980年代，美国全国大约有25所可以授予矿业工程学位的大学，现在只有12所大学设有相关专业了。他说：“我在2000年代决定去密苏里大学念这个专业的时候，我很多高中好友都去修其他领域的工程学，很少有人知道矿业工程是一个专业选项。”
美国矿物经济学家大卫·哈蒙德（David R. Hammond）说，对美国来讲，“来自技术领域的挑战目前是90%的问题所在。”
哈蒙德以镍（nickle）的提炼为例，介绍了中方目前达到的技术领先。他说：“传统上，从硬石当中采出来的镍品质要比从红土当中采出来的镍高很多。过去，从红土当中采出来的镍职能用于像有不锈钢外壳的电冰箱，但是中方目前已经成功将从红土当中提炼出来的镍加工到可以被用到电池里面。”
中方目前具有的优势，他说，除了提炼技术以外，还掌握着将稀有金属转换成磁铁的相当复杂的科技。哈蒙德说，“过去，我们国家（美国），原本是掌握这些技术，但是后来我们把所有的生产线都停掉了。”
他还回顾说，1980年代后期、1990年代开始，中方开始在美国收购该领域科研以及技术开发和成果，而且那个时候，美国没有任何外国投资审核机制。
除却人才短缺，技术受限外，过去几十年里不被政府重视，研发经费极其有限之外，矿业人士指出，1970年代开始的“环保运动”，也是矿业开发的一个潜在阻力。
业内人士告诉美国之音，目前在美国申请开矿许可，要七到十年的时间。用霍夫曼的话说，要拿到一个许可，不知道要跑多少部门，“要换几个膝盖。”
业内人士抱怨说，按这个速度，难以想象什么时候美国才能再度成为矿业强国。“我们有这个时间吗？”
不过，亚利桑那州的环保人士罗杰·费泽斯东（Roger Featherstone）在接受美国之音采访时强调说：“如果我们的资源和社区环境遭到不可逆转的破坏，我们的国家安全何在？”
值得指出的是就在矿物产业在美国走下坡路的同时，过去几十年里，中国政府不惜一切，包括不顾环境的破坏、公众健康面临的挑战，大力开发包括稀土在内金属矿产资源，并同时以军事项目的高度，研发提炼技术。另外，中国还运用计划经济和市场经济之间的空隙，在价格上做文章，迫使其他国家的相关产业关闭，一跃成为全球金属业开发和提炼的霸主。
英国金属行业战略经济师克里斯托弗·埃克尔斯东（Christopher Ecclestone）告诉美国之音，在中方成功掌握了市场绝对主导权之后，战略金属成为了中国政府在国际政治、经济博弈过程中的一个“棋子。”
继去年八月宣布对鎵和镉进行出口限制之后，中国政府去年底宣布对稀土、或称战略金属提炼以及相关生产技术进行出口管制。中国的做法被认为是对美欧日韩联手限制中国获取半导体芯片技术能力的反制。
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