拜登总统星期五（11月26日）宣布，处于对在南非发现的新冠病毒新变种的担忧，美国将从下星期一（11月29日）开始对来自八个南部非洲国家的旅客实施旅行限制。世界卫生组织已把这一变种定为“值得关注”的变异毒株。
“作为我们有更多信息之前的预防措施，我下令对来自南非和其他七个国家的航空旅行实施额外限制，”拜登在声明中说。“这些新限制措施将在11月29日生效。在我们向前迈进之际，我们将继续接受科学和我的医学团队建议的指导。”
这些国家包括南非、博茨瓦纳、津巴布韦、纳米比亚、莱索托、斯威士兰、莫桑比克和马拉维。一位行政当局高级官员表示，拜登政府是在总统首席医学顾问和疾病控制与预防中心的建议下，出于“格外谨慎”而实施的这项旅行限制措施，这项政策并不禁止航班，也不适用于美国公民或永久居民，但是他们与所有国际旅客一样，必须在旅行前接受检测并且结果呈阴性。
拜登还表示，他要向美国民众传达两个重要信息：那些完全接种疫苗的人“一符合条件就要马上接种加强针”；“对那些还没接种疫苗的人来说，今天就去打疫苗。”
行政当局高级官员表示，拜登政府正在与南非公共卫生官员保持密切接触与合作，以了解更多情况。
美国刚刚在11月8日解除了对南非的旅行限制。
另一位行政当局官员说，这项决定是在行政当局高层官员星期五下午开会讨论此事后做出的，限制措施将在美国东部标准时间11月29日凌晨12:01生效。这位官员说，如果该病毒变种传播开来，美国有可能把更多的国家纳入限制名单。
世界卫生组织星期五把在南非发现的新冠病毒变异毒株B.1.1.529定为“值得关注”，并表示这种毒株有可能比其它毒株扩散得更快。在审议了有关数据的专家组举行了闭门会议后，世卫组织在一份声明中说，初步证据表示，再感染的风险增加了，而且新冠病毒流行病学方面出现了“破坏性的变化”。这一病毒变异被称为“奥密克戎”(Omicron)。
世卫组织说，南非的感染病例最近几个星期急剧上升，这与发现这一新的毒株在时间上重合。该毒株是第五个被定性为“值得关注”的新冠病毒变种。世卫组织说，“该变种已被发现比之前的病例激增有着更为迅速的感染率，显示该变种可能具有成长优势。”世卫组织说，目前的PRC测试仍然能够检测出该毒株。
但科学家仍然不确定奥密克戎新变种是否实际上传播更快、更具危险性。
在南非发现的新毒株令全球各地当局感到警觉，欧盟和英国正在加强边境控制措施。
世卫组织表示，了解这一变种可能需要数周时间，并警告各国不要限制旅行。WHO紧急事务主管迈克·瑞安（Mike Ryan）敦促“不要做出本能的第一反应（knee-jerk reaction）”。
瑞安的建议显然没有得以遵从。据路透社报道，除英国、欧盟、加拿大和美国等国恢复了对非洲南部地区的旅行限制外，印度、日本、以色列、土耳其、瑞士和阿拉伯联合酋长国等也发布了某种形式的旅行限制。
南非官员称这些旅行限制的制订过于匆忙，并担心这对商业造成的影响。
瑞士针对新冠病毒变种的旅行限制和检疫要求导致世界贸易组织（WTO）推迟了原定于周二（11月30日）开始的两年一度的部长级会议。此次会议的主要议题之一是提高新冠疫苗的全球推广。
一些流行病学家警告说，这可能为时已晚。比利时、博茨瓦纳、以色列和香港已经发现了新变异的毒株。
不过，一些权威人士乐观估计，相较德尔塔变种的初期反应，对奥密克戎变种较早发现，加之旅行限制的执行，可能对抗击这一变种产生更有效的作用。
英国维康桑格研究所新冠病毒遗传学研究总监杰弗瑞·巴雷特（Jeffrey Barrett）在接受美联社采访时表示，“德尔塔变种在印度的可怕浪潮持续了许多、许多星期，人们才弄清楚到底发生了什么，德尔塔那时已经在世界上许多地方传播，当时做任何事都为时已晚。”
他说：“对于新变种，我们还处于早期，因此可能仍有时间采取措施。”
