以下是一篇反映美国政府政策立场的社论：
北京只是在过去十年中才开始根据模糊的历史宣称和一张涵盖大部分南中国海的九段线地图对南中国海的大部分海域提出了权利声索。那里有很多无人居住的小岛、浅滩和水下地物，很多地处渔业资源丰富的水域。这一海域还可能有丰富的矿藏，包括估价2万5000亿美元的石油和天然气可开采资源。
中国政府2013年以来对有争议的地物广泛进行破坏性的填海造岛运动，并建设军事设施，在缺乏国际法支持的情况下加紧对南中国海的大部分地区提出权利声索并实施控制。中国并向其他主权声索国家进行威胁恐吓。
一个根据《联合国海洋法公约》附件7规定组建的仲裁法庭2016年7月做出裁决，认为九段线内“中国宣称的历史权益没有法律基础”，中国的海洋主权声索不能超越《联合国海洋法公约》的具体规定。但中国依然继续坚持非法的海洋权利声索。
美国国务卿蓬佩奥7月13日在一份书面声明中说，美国对中国在南中国海主权声索的立场符合仲裁法庭裁决的关键内容。他说，“北京对南中国海大多数海域的离岸资源权利声索是完全不合法的，北京为了控制这些资源而展开的霸凌活动也是完全不合法的”。
这意味着美国不承认北京在斯普拉特利群岛(中国称南沙群岛)宣称拥有岛屿的法定领海范围以外对别国200海里专属经济区以内水域所提出的海洋权利声索，也不承认北京对詹姆斯暗沙(中国称曾母暗沙) 等水下地物和美斯奇夫礁(中国称美济礁)与第二托马斯浅滩(中国称仁爱礁)等低潮高地所提出的权利声索，因为国际法规定这些水下地物和低潮高地无法形成自身的海洋区域，任何国家都不能对其提出权利声索。
蓬佩奥国务卿在声明中说，“世界不允许北京将南中国海视为其海上帝国”。“美国与我们的东南亚盟国与合作伙伴站在一起，根据国际法赋予它们的权利和义务，来维护它们对离岸资源的主权。我们与国际社会站在一起，捍卫海洋自由，尊重主权，并拒绝任何在南中国海或更广阔的地区任何推动‘强权即公理’的做法”。
