菲律宾与美国周一开始年度联合军演。菲律宾表示，军演不针对第三方，但美军指挥官说，演习计划中包括应对南中国海地区的紧张局势。
菲律宾国防官员表示，约有八千名菲律宾和美国士兵参与这场为期两周的演习，演习着重训练两军的指挥、通讯、后勤和机动程序以应对人道救援及海事安全。
军演菲律宾指挥亚历山大•洛佩兹表示，演习不针对第三方国家：“对我们来说，中国其实并不在我们这次军演的构想里，我们更多地是想掌握和构建应对很多种类不同的战争的能力。”
美国国防部长卡特将于下周抵达马尼拉北部观看演习训练并且访问一艘美军战舰。卡特是第一位观摩这一军演的五角大楼高官。
美国海军陆战队太平洋地区指挥官图兰将军表示，为可能发生的潜在状况以及盟友将如何应对安全担忧提前做规划是谨慎之举。
他说：“我们无法全天候地掌握海洋上的准确情况，所以我们增添了一些装备和雷达，但我们必须要确保具备良好地区覆盖的能力。为了确保海洋安全，需要菲律宾海军积极巡逻和地面部队的配合。”
图兰还表示，军演计划的一部分包括应对南中国海地区的安全危机。
中国在过去几年间对南中国海的主权声索越加强势，并在这一地区填海造地和一些岛礁上修建飞机跑道和港口设施。
美国在南中国海进行了宣示航行自由的巡航，派遣船只在中国控制的有主权争议岛屿和岛礁附近的海域航行。
巡航引发中国的强烈指责。但是美国官员明确表示，美国将继续挑战中国那些没有根据的主权声索。
中国对几乎整个南中国海地区都提出主权声索。这一地区据信蕴藏有大量石油和天然气。文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南对南中国海的部分地区提出声索。每年途径这片海域的贸易总值约为五万亿美元。
菲律宾就南中国海争议寻求国际仲裁。仲裁结果预计4月底或5月初公布。中国拒绝参与仲裁案件的审理。
