美国空军部长弗兰克·肯德尔(Frank Kendall)星期六(7月20日)表示，美国将在做出最终决定之前，仔細审视是否继续推进“下一代空中优势”(Next Generation Air Dominance，NGAD)平台，该计划包括未来的战斗机和无人机系列。
NGAD是美国空军为了开发第六代战斗机所进行的计划，其目标是部署“系统家族”，最终将接替F-22猛禽战斗机。不過未来替代机型成本受到严格审查，因为每架飞机的价格超过3亿美元，是F-35闪电II战斗机成本的三倍。但肯德尔强调了不断发展的威胁，这显然是指中国迅速扩充军备。
肯德尔说，使用无人机或协作战斗机(CCA)的想法仍将是拟议举措的一部分。
肯德尔在英国皇家国际航空展上表示：“在我们做出即将做出的承诺之前，我们希望确保我们有正确的设计理念。”该航空展是世界上最大的军事航空展。
肯德尔对记者表示：“NGAD的构想是在很多事情发生之前提出的：在威胁变得如此严重之前，在协作战斗机被纳入考虑之前，在我们目前面临的一些负担能力问题之前。”
他说：“因此，在继续推进之前，我们将认真审视NGAD，但包括载人平台、协作战斗机、武器系统和通信在内的系统系列……仍然是我们正在追求的概念。”
美国空军面临着更新陆基核威慑力量和开发B-21轰炸机的高昂成本。
肯德尔说：“在我们承诺2026年预算之前，我们希望确保我们走在正确的道路上。”
出席航空展的分析师表示，这次审查的深度表明，空军希望重新评估NGAD是否仍然适应中国带来的威胁，因为其计划进度已经推迟到2030年代。
《国防与航天报告》(Defense & Aerospace Report)编辑瓦戈·穆拉迪安(Vago Muradian)说：“NGAD是空军想要的一系列能力的综合项目，目的是能更好地遏制中国，并在必要进行战斗时取得胜利。”
穆拉迪安说：“中国正在改变他们的战斗方式。因此，对预算受限的空军来说，问题在于数百亿美元的投资是否正确，或者是有更好的方法来实现其中一些相同的目标。”
波音公司(Boeing)和洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)被广泛认为是争夺这一项目核心战斗机部分的竞争者。
这一重新审视引起了欧洲的关注，英国与日本和意大利合作的载人/无人“全球空战计划”(GCAP)项目可能会在即将到来的英国国防审查中受到审查，而法国、德国和西班牙正在合作开发未来空战系统(FCAS/SCAF)项目。
美国前空军部长德博拉·李·詹姆斯(Deborah Lee Jame)上个月在《防务新闻》网站(Defense News)发表的文章中表示：“我们唯一可以肯定的是，中国正毫不留情地推进其等同于下一代空中优势的项目，而且似乎并没有因为预算问题而放慢脚步。”
他说：“而且中国继续在南中国海采取咄咄逼人的行动，并加强了模拟封锁和可能入侵台湾的军事演习。”
(此文参考了路透社的报道。)
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