美国海军作战部长约翰·理查森(John Richardson)上将1月11日星期一在华盛顿说，美国海军不受挑战的时代已经不复存在了。虽然如此，他还说，进行自由巡航是美国海军的职责。美国将继续保持在南中国海的存在，一旦国际准则遭受挑战，美国将做出反应。
理查森星期一在华盛顿国家记者俱乐部就美国海军在全球海事环境中的作用发表演讲。
他说，随着海事环境（越来越重要，越来越富有竞争）的变化、信息和技术的发展，美国海军不受挑战的时代已经一去不复返了。
他说： “随着前苏联垮台，冷战的结束，我们真的进入了一个时期，没有人能在海上挑战我们，以一种有意义的方式（挑战我们），现在这个时代结束了。”
他说，美国的挑战和威胁主要来自三大群体，第一是俄罗斯和中国，第二是伊朗和朝鲜，第三，就是无处不在的国际恐怖主义。
他说，二十多年来，俄罗斯海军的活动频率和步伐再次加强，而中国人民解放军海军在向世界范围内扩张，这是大国之间的竞争。
伊朗和朝鲜继续决心追求核武器和弹道导弹。朝鲜最近的挑衅行为威胁着东北亚的安全。虽然伊朗与国际社会最近签署了核协议，但是伊朗先进的导弹等依然有威胁， 美国海军必须时刻准备做出反应。
在被问到美国是否会继续在南中国海进行例行自由巡航，他这样回答：
“南中国海受到所有人的关注，但是应该这样理解，这些行动，这些自由航行行动长期以来一直是海军的职责，是在全世界各地经常进行的一种行动。国际社会对一些制度和准则形成共识，我们按照这些准则和制度来行动，如果有人对这些准则或是制度提出挑战，我们就会进行自由航行行动，确保我们对这样的挑战做出反应，采取相应的行动。”
他说， 在南中国海问题上，与世界其他各地没有什么不同。美国必须在那里保持存在，重申国际准则的重要性。美国要确保在那里有前瞻性的存在。
去年10月底，美国到南中国海中国修建的人造岛礁12海里的海域内进行维持航行自由的行动，后来还表示将把这个行动常态化，但是到现在为止还没有进行第二次这样的行动。
