一支美国航空母舰战斗群正准备在本月晚些时候驶过有争议的南中国海。观察人士预计，北京会愤怒地表示反对，而且可能会加快对这片海域小岛礁的军事化。
由美国海军“卡尔文森号”航空母舰和“迈克尔·默菲号”导弹驱逐舰为主力的作战群在2月中旬访问了马尼拉后，正在南中国海破浪前进。美国海军的一份声明说，5500名官兵中的一些人在马尼拉提供了人道援助。
美国海军的一份声明说，这支战斗群来南中国海是为了“推动海上自由并加强地区安全”，并与本地区盟国合作。
北京不大可能喜欢这样的讯息。北京认为这片350万平方公里水域的大约90%都是中国的。
文莱、马来西亚、菲律宾、越南和台湾也都提出了主权要求，这些声索方在军事上都弱于中国。美国对这处地区没有主权声索，但经常在这里巡航，以确保商业航行的畅通无阻。
菲律宾议员加里·亚历哈诺(Gary Alejano)说：“我认为，一定要向世界显示，南中国海是国际海域，不是中国的内湖，而只有美国能够挑战中国或者在南中国海提供力量的平衡。”
中国的战备
一家美国智库相信，自从2013年以来，中国在南中国海的斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）的三处地貌修建可以容纳喷气式战斗机和雷达系统的设施。中国还控制了越南也声称拥有主权的帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）。
一些分析人士认为，美国航母战斗群的来访可能会让中国加快开发岛礁或部署战斗机。
新加坡南洋理工学院拉惹勒南国际研究院的海事安全研究员高瑞连(Collin Koh)说，在川普总统执政时期，美国大约每两个月就进行一次这样的活动，这可能会让中国以“防御目的”为名义加强军事部署。
悉尼的洛伊国际政策研究所国际安全事务主任尤安·格雷厄姆(Euan Graham)预测，中国会以间接的方式应对美国海军航母作战群。
格雷厄姆说：“他们寻找的是把他们2013年后占领和扩建的这些岛礁的防御设施进一步加强的借口。我认为，他们想要的是间接获利，称自己是在美国挑衅下不得不行动，然后去做自己一直想做的事。”
分析人士说，中国空军可以把战斗机部署在斯普拉特利群岛较大的岛上，其它所有声索方也在附近控制了一些岛礁。
但是，台湾淡江大学战略研究教授黄介正(Alexander Huang)说，把飞机持续部署在岛上会消耗很多费用。
其它声索方乐见美国航母来访
“卡尔文森号“定于3月5日到9日期间访问越南岘港。在这之前，美国国防部长马蒂斯在1月对越南进行了基调乐观的访问。澳大利亚新南威尔士大学荣退教授卡尔·塞耶(Carl Thayer)说，这艘航母将是抵达越南港口的最大和战斗力最强的美国军舰。
在海上主权纠纷中，越南是最高调对中国说不的声索方，但是由于越南和美国之间在1970年代的战争，越南一直很难得到美国的支持。塞耶在2月22日的一篇评论文章中说，越南支持美国海军在南中国海的存在，以推动“地区和平与稳定”。
中国有着世界第三强大的武装力量，仅次于美国和俄罗斯。在中国海上扩张之际，东南亚国家以及台湾一直希望美国加强自己在本地区的存在。
但是，马来西亚、菲律宾和越南与中国和美国两边都在发展关系，以维持和平和经济关系。中美都是这些国家的关键贸易伙伴。分析人士说，对“卡尔文森号”的到来，他们将会无声然而却是兴奋地支持。
黄介正说：“其它声索方的反应会是支持那种存在，只有中国例外。”
他说：“我不认为华盛顿和河内之间会有什么具体的争吵，而菲律宾总统杜特尔特虽然表达了与中国进行某种合作的可能性，但我认为，总的来说，菲律宾是会赞赏美国的强有力存在的。”
