联合国海洋法公约有160多个成员国。这项条约对各国如何利用海洋和海洋资源列出了规定。除了美国之外，所有的工业化国家 都批准了条约。奥巴马政府希望改变这种情况，并派出国务卿希拉里．克林顿和国防部长莱昂．帕内塔两名内阁要员前往国会山，在参议院外交关系委员会前作证， 力争说服议员们同意加入公约。
*支持者：面对中国争海权，美国应加入公约*
在两位部长发言之前，委员会主席约翰．克里先发表了声明：“我希望让这项条约远离总统政治喧嚣。因此，考虑到这样的建议，我特此在今天宣布，我目前不打算在11月的选举之前把条约付诸表决。”
话 虽如此，克里参议员还是敦促批准条约。他说：“批准条约将锁定有利的航行权，这是我们的军队和船运业每天都离不开的。它将加强我们的地位，以面对中国和其 它对太平洋、北冰洋及其其它地方提出主权要求的国家。它将给我们的石油和天然气公司带来确定性，这是他们为保障我们未来能源而作出关键投资所必需的。它将 帮助我们保障获取稀土矿物的通道，这是我们的武器系统、电脑、手机等等所必需的。”
国务卿克林顿也附和了克里的观点。她说：“如果我们不加入公约，我们的公司将失去探索幅员辽阔的大陆架和深海海床的机会。如果我们加入公约，我们会施放出价值几千亿美元的经济机会。”
*加入公约强化美国道义权威*
国防部长帕内塔力争说，遵守国际公约只会加强美国的道义权威，让美国能够更有力地向别的国家施压，让它们也遵守国际规则。
他说：“我们每次和伊朗争论，和朝鲜争论的时候，我们的争论依据都是他们没有遵守国际规则，---他们没有遵守我们确定的国际标准。现在呢，在航行问题上，我们试图进行同样的争论，可我们自己连公约成员都不是。”
*反对者：加入公约侵害美国主权*
反对批准海洋法公约的人士说，加入公约会侵蚀美国的主权。
共和党籍参议员詹姆斯．英霍夫说：“假如美国批准了条约，美国将被迫把在美国延伸大陆架生产石油和天然气的几十亿美元的使用费转交给联合国国际海底管理局，重新分配给发展中国家。这将是历史上第一次由某个国际组织，也就是联合国，拥有对美国的征税权。”
国务卿克林顿提到，做为公约成员国，美国将对使用费的分发拥有否决权。她还说，条约的收益要远远大过成本。她说：“批评者声称按照这项条约，我们会拱手让出美国主权。但事实恰恰相反。我们会在广阔的新领域和资源方面争取到主权利益。”
如果国会推迟到11月选举后再考虑，批准海洋法公约的可能会是新议员明年初宣誓就职前留任的所谓“跛脚鸭”国会了。
