首尔 —
美国和韩国每年进行联合军事演习时，朝鲜总会不出意料地以发射导弹作为回应。而今年则发生了一个出人意料的事件：一名激进的民族主义者袭击了美国驻韩大使。华盛顿和首尔表示，例行军事演习是展示军事上的准备和决心的必要行动。然而，军演也加剧紧张局势，并可能导致朝鲜半岛陷入冲突。
年度军事演习调动大约1万名韩国军人和8千美国军人进行陆、海、空演练，还会用电脑模拟发生冲突景象，训练如何回应朝鲜发起的攻击和入侵。
美国海军准将丽莎·弗兰切蒂说，这仅仅是防卫演习，目的是增强美国和韩国的作战效率。她说：“我们的目的是要能够协调行动，阻吓朝鲜作出任何举动，并在有必要时保卫韩国。”
朝鲜抗议说，这些军演是为可能入侵而进行的挑衅性演练。作为回应，朝鲜一如以往在军演期间两度进行导弹发射。
国际危机组织的朝鲜问题专家丹尼尔·平克斯顿说，这种演习尽管会加剧地区紧张局势，但实际上以显示军力的方式发挥维护和平的作用。他说：“朝鲜解决内部和外部政治争端的手段都是武力。因此，朝鲜如果看到有弱点，就会从这个弱点下手。”
不过，如果在对方备战演习期间发生某种意想不到的事，总有可能引发武力冲突。平克斯顿说，他最担心的是，那些已经被灌输到坚信美国和韩国发起入侵的朝鲜军队指挥官可能误读联合军演的意向。他说： “如果军演意向被误读，或有某个过分积极的地方指挥官看到有回应机会，采取击落一架飞机或对舰船开火等行动。那是我最担心发生的事。”
近期在首尔发生的一名激进民族主义者袭击美国大使的事件没有导致更大的影响。美国大使没有受重伤。此外，尽管朝鲜将美国大使遇袭称为正义的惩罚，但据信那名单独行动的袭击者与朝鲜没有任何关系。袭击美国大使的行动看来让韩国人更坚决支持美韩之间保持强大的军事联盟。
