美国和日本正在考虑加强军事合作的方法，有几则报道表明，美日同盟可能会见证几十年来最大规模的结构升级之一。
这些潜在的变化——旨在更好地应对中国和朝鲜等共同威胁——将成为日本首相岸田文雄（Fumio Kishida）下周在华盛顿进行国事访问期间会晤美国总统乔·拜登（Joe Biden）时的关键议题。
此次访问期间，美国和日本官员预计将就审议数十年来指导日本自卫队与约54000名驻日美军之间互动的框架达成一致。
日本共同社（Kyodo News）报道说，由于担心目前的安排无法在冲突期间提供充分的协调，美国军方将考虑如何加强其驻日指挥总部的职能。
日本希望美国任命或擢升一名四星上将级的指挥官来监督驻日美军。在目前的安排下，驻日美军由一名三星中将领导，几乎没有联合行动的权力。这意味着日本必须与6000多公里和五个时区之外、位于夏威夷的美国印太司令部进行协调。
现有的安排可以追溯到1960年代，远在中国的大规模军力建设和朝鲜获得核武器颠覆了亚洲的安全动态之前，这些新情况促使日本在国际事务中扮演更加具有前瞻性的角色。
目前尚不清楚美国将提议做出哪些改变。当美国之音（VOA）询问最近有关此事的报道时，白宫国家安全委员会拒绝发表评论。尽管如此，这一审议仍受到日本防务界许多人士的欢迎，他们一直在推动两国军队之间更大程度的整合。
日本国际问题研究所（Japan Institute of International Affairs）高级研究员小谷哲男（Tetsuo Kotani）说：“这对于美日同盟来说是非常重要的一步。通过升级我们的指挥和控制关系，我们实际上是在为共同作战做准备，以便两军能够在危机时刻共同行动。”
更加强势自信的日本
直到最近，还很难想象日本会卷入一场重大冲突。日本拥有严格意义上的和平宪法，这部宪法是日本在第二次世界大战中战败后由美国起草的。
但近年来，日本放松了一些自我施加的军事限制，使其成为地区和全球安全的主要参与者。
最值得注意的是，日本计划到2027年将其年度国防开支占GDP的比例从传统的1%增加到2%。这可能会让日本的军事预算成为世界第三高，仅次于美国和中国。
日本还将首次部署可以打击其他国家军事目标的导弹。1月份，日本与美国签署了购买最多达400枚“战斧”（Tomahawk）巡航导弹的协议。
分析人士称，这笔军购进一步增加了军事一体化的紧迫性，他们指出，如果使用这些导弹，日本将依赖美国提供目标信息、损害评估和局势升级管理。
兰德公司（RAND Corporation）政治学者青木直子（Naoko Aoki）表示，日本要增强防御能力还需要与美国的另一个盟友韩国加强合作，韩国驻有约28500名美军。
“例如，如果日本要对朝鲜使用这种（反击能力），那么这三个国家之间的协调显然将变得非常非常重要，”她说。
为了让本国各军种更顺利地一体化，日本最近宣布了到2025年建立统合作战司令部的计划。此举也被广泛认为可能是促进与美军进一步实现一体化的催化剂。
如何推行
美国军方尚未公布其在日本指挥结构可能发生的任何变化的细节。然而，媒体报道指出了几种可能性。
上周，路透社（Reuters）报道说，华盛顿将考虑按照东京的要求任命一名四星上将级别的司令，但尚不清楚这一职位将承担哪些职责。
一些分析人士表示，任命一名美国上将担任驻日美军指挥官可能会引起太大争议，因为这被广泛视为一种先导，将来可能会建立类似在韩国的那种联合司令部。在韩国，一位美国四星上将在战时负责指挥美韩两国军队。
小谷说：“在日本，一位四星上将现在听起来有点太过了。”相反，他认为美国可以建立某种类型的联合协调中心，以促进与日本军方更大程度的互动。
《金融时报》（Financial Times）上周提到了类似的观点。这家英国媒体报道称，这支特遣队将隶属于总部位于夏威夷的美国太平洋舰队，但“随着时间的推移”将转移到日本。
神田国际研究大学（Kanda University of International Studies）的日本政治专家杰弗里·J·霍尔（Jeffrey J. Hall）表示，从东京的角度来看，这样的提议“可能比什么都没有要好”。
霍尔补充说：“将决策权转移到更接近潜在冲突地区的时区确实有道理。”
但他表示，美国官员可能会谨慎行事，或许担心重大举措可能引发日本国内反对，日本有一些人对日本军队受美国控制的想法感到不安。
岸田在国内已经陷入困境。由于长期的经济挑战和党内的政治筹款丑闻，他的内阁的支持率仍接近历史低点。
霍尔说：“去年，岸田首相在日本选民中极不受欢迎，但受到华盛顿国家安全界人士的青睐。”
青木说，对于日本来说，考虑到日本的宪法和政治限制，问题在于如何在保持适当水平的独立性的同时实现更大程度的军事一体化。但她坚持认为，这些努力是值得的。
“指挥和控制架构......自1960年代以来一直没有改变，但威胁环境发生了很大变化，”她说。“因此，使其现代化将有助于增强同盟的可信性，并有助于在该地区发挥威慑作用。”
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