美国战机星期三晚间加入了伊拉克在北部反击“伊斯兰国”极端组织的行动。伊拉克地面部队同时对提克里特发动了大规模攻势。分析人士说，这场攻势可能会让联军朝收复“伊斯兰国”武装占领的最大城市摩苏尔迈进了一步。但另一些分析人士认为，攻势可能加深本地区本来就已很危险的教派矛盾。
有关官员说，星期三夜晚，联军和伊拉克发动空袭，伊拉克部队同时发动大规模地面攻势，这被描述为掀开“最后一页”，换句话说，伊拉克收复去年“伊斯兰国”攻陷的大小城镇的战役开始进入最后阶段。
伊拉克国防部长哈立德·奥贝迪说：“已经展开了很多次空袭，非常有效，直接打击了恐怖组织。空袭在昨天开始，今天和此刻仍在继续。”
他说，伊拉克胜利在望，但他不能确定需要多长时间。如果伊拉克军队收复了提克里特，接下来的计划是向摩苏尔挺进。摩苏尔人口超过100万，目前被“伊斯兰国”占领。
在今年早些时候在YouTube公布的宣传视频中，英国人质约翰·坎特利看起来是在参观摩苏尔，他称，在“伊斯兰国”统治下，城内“熙熙攘攘”。
这份视频无法得到独立证实，据信坎特利仍然被囚。
坎特利在视频中说：“西方媒体想让你相信这是一座生活在恐惧下的城市，但事实并非如此。这只是一座正常的城市，做着自己的事情。”
据信由同一地区的“伊斯兰国”组织在网上公布的其它视频让人看到了在他们统治下的更为恐怖的场景。有人被当众乱石砸死或砍头的消息也陆续从摩苏尔传来。
直到星期三，美国对提克里特战役的支持基本上是边缘性的。美国说，最终收复摩苏尔将沉重打击“伊斯兰国”。
不过，政治分析人士希沙姆·卡塞姆认为，西方的介入可能让局势更糟。他说，这可能被视为支持以什叶派民兵为主力的伊拉克政府军，打压逊尼派的“伊斯兰国”。
“教派分歧让问题更加复杂，权力平衡总是要考虑这些因素。”他说。
他还说，“权力平衡”不仅仅是当地宗教组织之间的平衡，还是地区大国之间的平衡，包括什叶派的伊朗和逊尼派的沙特阿拉伯。
前埃及副外长阿卜杜拉·阿沙阿勒说，很多逊尼派担心伊朗势力在伊拉克坐大。
他说：“这就是为什么伊拉克军队各部互不团结的原因。他们主要是什叶派，而逊尼派同情‘伊斯兰国’，有些人作战不是全心全意。起点就是错的，因为我们需要一位看伊拉克时能够脱离教派之争的人。”
为了平息这些担心，伊拉克军队在继续反击“伊斯兰国”的同时，努力把逊尼派和什叶派部队整合到一起。
