美国通胀去年增加7.9%，创40年来新高

受汽油、食品和房屋价格激增的驱动，美国消费通胀去年增长7.9%，创下1982年以来的最大涨幅，而且可能预示着通胀会进一步升高。

劳工部星期四报告的通胀反映2月底前12个月的通胀，但不包括俄罗斯2月24日入侵乌克兰后石油和天然气价格的增加。美国汽车协会说，全国平均汽油价格此后每加仑增加了大约62美分，达到每加仑4.32美元。

在战争进一步加剧物价提升之前，强劲的消费开支、牢固的薪资增长和持续的供应短缺就已经导致美国消费通胀升至40年来的最高水平。占政府消费价格指数大约三分之一的房屋价格也出现激增，这个趋势短期内不可能扭转。

政府星期四的报告显示，1月到2月的通胀增加了0.8%，比12月到1月的0.6%通胀率有所增加。

对大部分美国人来说，通胀远远超过很多人去年的薪资增长，让他们更难承受食品、汽油和租金等必需品的开销。结果就是，通胀在中期选举不断临近时已经成为拜登总统和国会民主党人的首要政治威胁。小企业人士在调查中说，这也是他们的主要经济关切。

为了制止通胀激增，美联储计划下星期开始在今年内几次加息。但美联储面临微妙的挑战：如果今年过度紧缩信贷，将可能殃及经济，触发经济衰退。

拜登之前说美国将禁止俄罗斯的石油进口，这使得俄罗斯入侵乌克兰之后开始攀升的能源价格本周再次升高。石油价格星期三因阿联酋将敦促石油输出国组织成员国提高产量的报道而回落。美国石油价格下滑12%，达每桶108.70美元，但依然高于俄罗斯入侵前每桶90美元的价格。

能源市场过去如此动荡，以至于无法知道回落是否会维持。如果欧洲与美国和英国一道去禁止俄罗斯的石油进口，分析人份估计价格可能升至每桶160美元。

俄罗斯入侵乌克兰的经济后果颠覆了很多经济学家和美联储的广泛推断，即通胀今春会开始缓解，因为2021年3月到4月的价格攀升幅度与一年前相比就是下滑。

联博控股（AllianceBernstein）资深经济学家威诺格拉德（Eric Winograd）估计，如果天然气价格继续接近目前的水平，3月到4月的通胀就可能升高到9%。

小麦、玉米、食用油和铝镍等金属的价格也在入侵后飙升。乌克兰和俄罗斯是这些商品的主要出口国。

即使俄罗斯入侵之前，通胀不但激增，还拓展到其它的经济领域。很多价格去年攀升的原因是高涨的需求遇到汽车、建材和房屋产品等物资的供应短缺。

即使租金等不受疫情影响的某些服务业，价格也出现几十年来的最大涨幅。稳步的就业增长和高房价正在鼓励更多的人住进公寓，把租金提升到20年来的最高水平。公寓空置率达到1984年来的最低水平。

去年第四季度的薪资增长了4.5%，至少是20年来的最大涨幅。这反过来导致很多公司提升产品价格，以抵消增加的劳工开支。

能源价格的飙升对美联储构成尤其艰难的挑战。汽油价格升高通常会加速通胀，同时削弱经济增长。这是因为人们的薪资受到油价的侵蚀，于是紧缩其它的开销。

这很像1970年代让很多美国人困苦的经济“滞胀”。可大部分经济学家认为，美国经济正在强劲增长，即使通胀升高，也不可能出现另一次衰退。
（本文依据了美联社的报道）