美国太平洋司令部司令哈里斯上将（Adm. Harry Harris Jr.）不久前提议重启一个由美国、日本、澳大利亚和印度海军组成的非正式战略联盟。上星期，在美国国会下属的一个委员会举行的听证会上，有专家再提同样的建议。另有专家指出，虽然上述四国间并没有出现正式的联盟，印度也表示无意在南中国海联合巡航，但是出于对中国崛起以及自由航行的共同担心，其实这几个国家之间的双边或是三边合作已经形成，四国实际上那个已经向非正式联盟迈进。
加强美、印、日、澳的海军合作
星期四（3月10日），美国国会下属的美中经济与安全审议委员会举行了 有关“中国在南亚的战略”的听证会。在听证会上，美国的南亚问题专家说，美国应该考虑哈里斯上将的建议，加强美、日、印、澳四国海军的合作。
美国智库传统基金会的亚洲研究中心高级研究员丽莎·科蒂斯（Lisa Curtis）在听证材料中写道，“这些加强的合作可以包括分享情报、包括进行联合监视和侦察行动等。” 她特别强调，合作的目的并不是要遏制中国，而是要更好地了解和掌握印度洋和太平洋地区的局势，并决定采取何种必要的行动来保证自由和公开的海上通道。
2007年，在日本首相安倍晋三倡议下，美、日、印、澳四国举行了四边安全对话（Quadrilateral Security Dialogue）。中国提出了抗议。澳大利亚在陆克文任总理时期退出了这个四国安排。
四国间双边或三边合作步伐加快
美国外交政策理事会亚洲安全项目主任杰夫·史密斯（Jeff Smith ）在接受美国之音采访时说，虽然目前四国还没有以同盟的形式进行安全合作，但是，从多方面看来，上述几个国家中以双边、甚至三边形式出现的正式或是非正式合作已经形成，而且合作的步伐最近几年在加快。
“但是最近几年，我们看到正在逐步形成的四方倡议（quad-initiative ）……。你看到的是一系列不那么显著，但是并非不重要的合作行动，四国之间正在以双边或是三边形式进行合作。他们也没有正式指定中国是合作的防范目标，也没有提出另一个四方倡议，但是，实际上，他们的合作慢慢向那种非正式联盟迈进。”
对中国的担忧是四国合作的动力
史密斯是《冷和平：21世纪的中国与印度竞争关系》一书的作者。他说， 四国这样的合作是出于对中国的共同担心。
“这些国家对中国崛起的共同担心已经不是秘密。他们对航行自由、对海事安全也有共同的担心，对亚洲，特别是在海事领域，缺乏一个强有力的、正式的安全架构也很担心，所以，这四个国家有着共同的价值、共同的目标，对自由航行和稳定的共同担忧为他们提供了合作的动力。再加上中国在南中国海的行动，你就有足够的理由看到这四国合作的原因。”
莫迪政府不惧怕在安全问题上与美国联系在一起
由于印度一直以来奉行“独立自主”的外交政策，因此，印度被认为是建立四国联盟的最大障碍，但是，传统基金会的科蒂斯认为莫迪政府与前政府不一样。
“印度总是希望保持战略自主，在建立任何伙伴关系方面总是希望有选择。 当然我们也不能期待与印度建立‘同盟’这样的一种关系，印度和美国的安全伙伴关系当然有局限，但是，有一点值得注意，那就是莫迪政府在2014年5月上台后，出现了非常重要的变化。莫迪政府不太惧怕在战略问题上与美国更近地联系在一起。 ”
自印度总理纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）上任以来，印度已经加强了与美国的海军合作。2月初，美国表示，印度和美国关于联合开发印度航空母舰的对话正在取得进展。2月底，有报道说，印度和美国在共享军事后勤系统方面已接近达成协议。今年夏天，美国、印度和日本将在南中国海举行联合军演。
印度不愿意在南中国海问题上挑衅中国
传统基金会的科蒂斯说，印度对南中国海产生兴趣，在某种意义上，是想展示，在中国有能力进入印度洋的同时，印度也有能力进入中国的传统的势力范围，但是，印度并不愿意太多挑衅中国。
路透社上个月的一篇报道称，美国官员暗示，印度可能会参与在南中国海的联合巡逻，但是，遭到印度官员的反驳。印度官员说，即便是澳大利亚和日本这样和美国签订了条约的盟友，也不会同意那么做。
澳大利亚国立大学印度问题专家戴维·布鲁斯特（ David Brewster），如果印度与中国要对峙的话，南中国海不是印度的选择。 他说，印度与新加坡海军进行过联合军演，印度也被越南邀请在越南建立海军设施，但是印度拒绝了。
印度与日本的战略关系
不过，澳大利亚国立大学印度问题专家戴维·布鲁斯特（ David Brewster）在听证会上说， 印度很愿意与日本结成战略关系。
“有一种关系，我认为印度人在感情上可以很舒服地接受，那就是与日本达成战略关系。日本是亚洲的大国， 印度人对日本有很多的尊敬。印度人可以准备好与日本一起干很多事，但是他们不一定会与美国人一起干。”
最新的报道说，印度目前正与日本讨论有关在战略地位重要的印度联邦属地安达曼-尼科巴群岛的民用基础设施建设升级的计划，为了反制将海上活动范围扩展至印度洋的中国，这个群岛将是一个关键。
