美国国务院官员星期五（5月8日）表示，中国外交部门和一些外交官的境外社交媒体帐号上有数千个机器人关注者，目的是帮助中国政府扩大对外不实信息宣传。
美国国务院全球接触中心（Global Engagement Center）特使兼协调员，利亚·加布里埃尔（Lea Gabrielle）在电话会议上说，国务院的研究人员认为，推特上新出现的一个假帐号网络创建的目的，是帮助中国扩大外宣中的不实信息扩散。
全球接触中心是美国国务院下属的反恐、反外国宣传的部门。加布里埃尔介绍说，这一部门研究了36个与中国外交部或中国驻外使领馆有关的官方推特帐号，发现其中许多帐号的“关注者”数量，在今年三月以来突然猛增，这一时间段正是中国围绕新型冠状病毒的信息战升级阶段。
加布里埃尔介绍说，中国外交部门的推特帐户在这一时间段的新增关注者数量从此前的每天平均30人猛增到每天720人，而在这些“新粉丝”中，很多是近期新创建的帐户。
加布里埃尔说：“关注者突然增加、许多新关注者账户都是最近才创建的，这两个现象都表明，一个人工网络正在成立，以追随和放大中国外交官和外交部官员的言论，特别是在现在这个时候，中国采用俄罗斯式的假信息宣传技术，来制造困惑、试图让人们相信，新型冠状病毒并非起源于中国。”
加布里埃尔说，这些帐户的特点、内容和行为显示，它们非常有可能与中国共产党有一定程度的关联。全球接触中心的评估认为，这个机器人帐号网络经过协调，相互关联。研究中的中国外交官方推特帐户彼此有共同的“僵尸”关注者，有些外交官方帐户之间的共同关注者超过一千个。
她举例说，中国外交部发言人之一赵立坚的推特帐号“@ zlj517”与中国外交部发言人华春莹的官方帐号“@spokespersonchn”的最近新增的1万名“粉丝”中，3423个是相同的，其中40%是在3月1日到4月15日之间新创建的帐户。
“我们的评估是，这一网络的部署可能是为了让中国共产党在全球快速放大、传播信息、为了中共的利益扭曲（对事件的）讨论。” 加布里埃尔说。
她透露，美国政府已经与推特总部传达了对这一问题的担忧。她还说，中国的“墙外”外宣不仅限于推特这一社交平台。
中国外交部发言人赵立坚3月12日直接在推特上放话，称新冠病毒疫情的起因可能是美国军人将病毒带到了武汉，引发特朗普行政当局和国会两党的谴责。
“从推广阴谋网站到使用水军和机器人网络，再到在中国官方媒体以‘科学’为名为虚假言论推波助澜，中国政府展开了一场具有攻击性的信息战，试图改变有关新冠疫情的全球舆论。这样做是目的是为了让全世界将中国视为应对疫情的全球领导者，而不是这场疾病大流行的源头。” 加布里埃尔对记者说。
加布里埃尔强调：“这些行为在许多地方适得其反。我们看到外国政府、学者和媒体大声疾呼中共的假信息宣传，加入美国要求（中方）透明的行列。”
法国外交部长4月14日召见中国驻法国大使卢沙野，对后者关于法国及西方国家抗疫做法的批评提出“不赞同立场”。澳大利亚政府也在4月再次呼吁对新冠病毒的来源进行独立调查；此前，中国驻澳大使则提出经济威胁，称中国消费者可能抵制购买澳大利亚产品。
美国的德国马歇尔基金会研究显示，中国使领馆和外交官猛建推特帐户的趋势，从去年的香港反政府抗议开始，2019年3月以来，这类官方推特帐号数量增加了2.5倍。推特去年8月发表调查评估说，20万个受官方支持的帐号的设立目的，是为有关香港抗议的舆论制造噪音。
