开场的问题是关于经济。在头二十分钟里面，川普似乎占一点上风。克林顿提出要增加对富人的税收，以政府税收的形式来进行财富再分配。但是她没有能够触及美国今日最棘手的问题之一，就是就业机会不足，大量工作移往国外，制造业严重流失。川普很明确地提出要以重新制定贸易协定（象征着贸易保护）、增加关税等形式来留住就业，并且用减税的做法来增加投资于就业机会。川普的说法，对于他的基本选民，也就是蓝领阶层，相当有吸引力。
在经济问题过后，川普的势头迅速减弱，而克林顿增采取了猛烈的攻势。特别是在川普拒绝公布税表的问题上，克林顿甚至暗示川普有非法与非道德的行为。而川普的辩解可以说相当乏力。
在外交政策上，克林顿显得很老练，而川普则显得没有章法，这也是预期中的。川普虽然指出了克林顿政策上有诸多失败之处，但是他没有能够发挥自己作为局外人观察角度的优势，反而花了很多时间去辩护自己是否曾经支持过伊拉克战争。而克林顿在参议院中投票支持战争这件事则只字未提。
克林顿的一些主要软肋，特别是电邮门，只是少许提到。而像班加西、克林顿基金会、华尔街讲话，都完全没有涉及。不仅主持人不提，川普也不提。
主持人Lester Holt有点控制不住场面。在辩论之前，川普曾经说Holt是民主党人，结果人们发现，他登记的是共和党籍。在辩论中，川普多次打断克林顿，而Holt多次打断川普，比较少打断克林顿。克林顿抢话，说得比较多。
在很关键的种族冲突问题上，克林顿提出的主张，是民主党人一贯推行的政策，没有什么新意。川普则重点强调法律与秩序。川普的话可能得罪很多少数族裔，不过一些深受高犯罪率之害平日也不太敢说话的贫穷少数族裔也许会私下赞成他的话。
与初选期间比较，川普的表现比较平和，没有叫对手外号，也没有说些尖刻的挖苦话。这也许是为了争取那些对川普个性感到不舒服的选民，但是另外一方面，也让他在进攻时显得畏首畏尾。在对手发言的时候，川普脸上表情很多，令人觉得有点孩子气。
克林顿在辩论中的表现，没有能够改变她历来给人的冷漠、高高在上的“冰女王”的形象。她身穿红衣，头发比平时稍长些许，大概是为了增加柔和的女性形象。但是因为她在辩论中进攻猛烈，而且表情上很傲慢，要争取蓝领阶级选民恐怕不容易。
