10位美国共和党总统候选人正式拉开了2016年选战的序幕，他们在俄亥俄州克利夫兰进行了第一次候选人辩论。尽管有前期炒作的原因，这次辩论在许多方面达到了预期。
亿万富翁川普发话，他绝不会很快退缩，他将热切地回应攻击。但川普也在一些共和党人中引发了关于他对共和党忠诚度的怀疑。他是舞台上唯一一个拒绝承诺支持共和党最终候选人的人，而且他也拒绝排除作为第三方候选人竞选总统的可能。川普在被主持人追问时说，“在这个时候我不会做出这样的承诺，”
这引起了肯塔基州参议员保罗的尖锐回应。 “他已经在对冲他的赌注，因为他习惯于收买政治家。”保罗是少数几个在两小时辩论中对川普发起进攻的人之一。
当福克斯新闻频道主持人麦金·凯利问及他过去对女性的一些侮辱性评论，包括称她们为“肥猪”，“狗”和“懒虫”时，争强好胜的川普拒绝道歉。
川普说：“这个国家一个很大的问题就是所谓政治正确，坦白地说，我没时间做到完全的政治正确，说实话，这个国家也没有。”
福克斯新闻频道在辩论后采访了一些选民关注团体，他们对川普的腔调和在他们看来川普对一些问题模棱两可的回答有一些负面反应。
非法移民是焦点
川普还为他以前对墨西哥非法移民的有争议评论进行了辩护。他称一些非法移民为“罪犯”和“强奸犯”。川普在辩论中说，“如果不是因为我，你根本就不会谈论非法移民问题。”川普还谈到前佛州州长杰布·布什曾反对过他谈到移民时的“腔调”。
在辩论中，布什说，他发现川普的措辞是“分裂性”的。他坚持他的观点，即移民来美国是出于“一种爱的行为”。佛罗里达州参议员卢比奥和德州参议员克鲁兹在谈到移民问题时也敦促更好地控制美国边境。
外交政策问题
几名参选人强烈批评了奥巴马政府与伊朗的核协议，以及在打击伊斯兰国上的作为。克鲁兹说，美国不会取得胜利，直到有一位总统愿意“说出‘激进的伊斯兰恐怖分子’这样的话。”
在伊核协议上，威斯康星州州长沃克说，他会在“上任第一天就终止这个协议”。前阿肯色州州长哈克比说，奥巴马总统对这项协议的态度似乎是“信任但要核查”。辩论前的一天，奥巴马在华盛顿的一次演讲中为伊核协议进行了慷慨激昂的辩护。
在当晚激烈的交锋中，保罗和新泽西州州长克里斯蒂唇枪舌剑，焦点集中于如何在防范恐怖袭击与保护人权法案之间取得平衡。
保罗说：“我要更多地收集恐怖分子的记录，而减少收集普通美国人的记录。”他曾直言不讳的批评国家安全局大规模收集美国人电话记录的做法。
克里斯蒂回击说，保罗的回答“完全是荒谬的。”
克里斯蒂说：“你要知道，参议员，当你坐在一个小组委员会就这个问题高谈阔论时，你可以这样说。但当你负有保护美国人生命的责任时，你需要做的是正确使用这个系统，让它发挥应有的作用。”
这样的意见交锋反映了共和党内钟情于更强硬的国家安全政策和更倾向于自由主义的两派之间的分歧正在扩大。
布什：我为我的兄弟感到自豪
前佛州州长布什被广泛认为是广受保守共和党人喜爱的总统提名领跑者，他承认必须把自己与他的弟弟前总统乔治·W·布什和他的父亲前总统老布什区分开。
布什说：“我必须做到这点。也许对我的要求更高。没关系，我有在佛罗里达州执政的经历。我为我的父亲感到骄傲，我为我的兄弟感到骄傲。”
布什突出了与小布什总统之间的一个政策差异，就是他承认2003年美国入侵伊拉克“是一个错误”，他同时也指责奥巴马应对伊斯兰国不力。
布什说：“奥巴马就任总统后，放弃了伊拉克。当他离开后，ISIS就在我们留下的空白中创建了，并且这一空白现在是一个印第安纳州大小的哈里发地区。”
有一件事是肯定的：伊核协议以及与伊斯兰国的斗争在可预见的未来将是总统竞选的关键问题。
第一个大考验
克利夫兰辩论是共和党参选人的第一次重大考验。但还有至少八场辩论等着他们。所以选民们会有很多机会来对候选人作出评判。
俄亥俄州州长卡西奇和退休外科医生卡尔森也参加了这场黄金时间的辩论。不过他们的风头被川普的锋芒所掩盖。川普充分利用了保守共和党人的愤怒和沮丧把自己推到顶峰，至少目前是这样。但许多分析人士预计，共和党选民最终会集中在少数几个真正有希望在明年赢得白宫的候选人。美国企业研究所的舆情分析师鲍曼说：“确实，共和党中有一股希望变革的情绪，他们希望看到共和党人出任总统。他们已经离开白宫很长时间了，所以他们将非常有竞争力，非常咄咄逼人。”
其他方面
在主要辩论之前，其他七位共和党竞争者也在克利夫兰进行了所谓的“欢乐时光”辩论”，对奥巴马和民主党领跑者希拉里·克林顿进行了猛烈攻击。南卡罗来纳州参议员格雷厄姆说，希拉里将“代表一个失败的总统第三任期。”前惠普CEO菲奥莉娜也对希拉里穷追猛打，声称她在2012年班加西恐怖袭击事件中“撒谎”，称她在“邮件门”事件中也在“撒谎”。当时在任国务卿的希拉里曾用私人邮箱发送工作邮件，从而引起争议。
菲奥莉娜、前德州州长佩里和路易斯安那州州长金达尔在这场辩论中都有很强劲的表现。参加辩论还有前弗吉尼亚州州长吉尔莫，前纽约州州长帕塔基，前宾夕法尼亚州参议员桑托伦，桑托伦在2012年共和党总统候选人提名中屈居第二，仅次于罗姆尼。
与此同时，民主党也宣布了他们的辩论日程，计划中有6场辩论，第一场于10月13日在内华达召开。至少有一名希拉里·克林顿的挑战者前马里兰州州长奥马利表示希望有更多场辩论。他说：“在理想的情况下，我们应当在爱荷华的党团会议前能进行更多的辩论。”民主党党团会议将在明年2月召开。
