尽管高物价和他们自己的灰暗展望，美国消费者依然坚持花钱。这是否能持续？

美国政府近期的一系列数据凸显一件事情，即消费开支的激增推动强劲的增长，所展示出的韧性让经济学家和美联储官员大跌眼镜，甚至有违美国人自己在民调中显示出的不良情绪。

政府星期五说，消费开支经过通胀调整9月份增加了0.4%，但美国人面对的借贷成本依然不断升高。

经济学家们告诫说，如此有力的消费在未来几个月不可能持续。很多家庭一直在使用不断缩水的储蓄。其他人则愈发依赖信用卡。经济学家们说，几千万家庭在疫情期间积累的额外积蓄几乎告罄，包括刺激救助和旅游和外出消费的减少。

可事实是，鉴于后疫情时期经济的不寻常性质，没人知道未来会怎样。大部分经济学家们预计“消费者的死亡”和随后的衰退至少一年了。但迄今不光不会有衰退，消费者也似乎整体健康。未来几个月的消费可能降温，但迄今尚未显示会瓦解。

政府星期四说，经济第三季度年率依赖美国消费的上扬而增长4.9%，创下2021年来的记录。民众购买二手车，餐厅就餐，乘坐飞机，住酒店。大部分消费即使经过通胀的调整也是可支配消费，显示很多人对他们的财政和就业安全有信心。

消费的韧性引起美联储官员们的关注，他们表示本周开会时将维持关键利率不变，同时也明确他们正在关注经济数据，看看通胀是否再次起飞，需要进一步调高利率。

美联储有影响力的董事克里斯托弗·沃勒本月在讲话时说，“我不断对消费支出的韧性感到吃惊。”

与此同时，商家正从疫情限制后似乎依然压抑的需求中受益，尤其是服务业，可能受高收入群体的驱动。游轮公司皇家加勒比集团上周报告强劲的季度盈利。即使公司涨价，游轮上也是人满为患，消费增长。

集团负责人说，“消费开支的提速让我们面对另一个杰出的季节，”“展望未来，我们看到加速的需求。”

所以造成特大受益的原因是什么？经济学家们认为有几个因素在驱动，包括强劲招聘和低失业率，以及疫情后大部分家庭健康的财政。富裕家庭尤其享受房价和股票投资组合的实际增长，可能拉动他们的消费。

强劲的招聘让失业率降到将近50年来最低的3.8%，25到54岁的就业妇女数量创下纪录。失业率接近历史最低点。就业增加意味着收入增加和消费的增加。

美国人在三季度加紧购买家具、家用电器等耐用品，这些都是民众如果担心就业或担心经济而通常会减少购买的商品。

通胀依然处于3.7%，但比2022年六月9.1%的峰值减缓很多，平均薪资开始超过物价的增幅。虽然有人估计薪资增长虽然尚未彻底抵消通胀的增长，但去年年底以来的增幅已经超过物价，可能鼓励了部分消费。

在很多酒店、餐馆和库房等低薪产业，公司拼命找人并保住工人，并相应提薪。ZipRecruiter首席经济学家朱莉娅·波拉克（Julia Pollak）估计，最低薪的10%的工人的薪水也在2020年一季度疫情开始以来出现增长。这比当时物价升高18%提前很多。

美联储报告说，大部分家庭2023年开始较疫情爆发前好转。家庭平均净值2019年到2022年增长37%，房价飙升，股市上扬。这是30多年来的最大增幅。

美国人过去三年的大部分储蓄都流向最富有的家庭。经济学家们说，最富有的五分之一的美国人贡献了所有消费的大约五分之二。

联储说，最富有的十分之一的家庭的净值从2020年一季度到2023年二季度飙升了28万亿美元，大约三分之一。不那么富有的一半的美国人的净值增大约从2万亿美元增长到3.6万亿（未经通胀调整）。

摩根士丹利美国经济学家萨拉·沃夫（Sarah Wolfe）说，“当财富的增幅过去三年增长这么多时，我的确认为这对推动消费力量所发挥的作用可能超过我们的估计。”

纽约高谭餐厅（Gotham Restaurant ）管理合伙人布列特·森斯兹（Bret Csencsitz）等纽约市小商业东主能够证明这点。中等年龄客人的高消费帮助替换了很多疫情期间逃离纽约的老顾客。这些通常在科技和金融产业上班的客人购买150到200美元一瓶的葡萄酒，花200多美元吃两人份的牛排。

他并说，餐厅的人均消费达到大约145美元，较疫情前增长大约20%，聚餐的团组有时多达60人。

他说，“人们回来了，”“有更多的活力。”

美国银行资深经济学家阿迪蒂亚·巴哈维（Aditya Bhave）说，消费并非完全由富人驱动。收入低于5万美元的家庭使用该银行的信用卡或借记卡的开支要大于高收入的客户。

一些美国人尽管继续紧盯他们的财政，但也感到有奢侈一把的空间。74岁的退休教师瓦莱丽·扎菲娜（Valerie Zaffina）上周在新泽西的科尔士商店购买了一件首饰。她说她和先生靠固定收入生活，消费谨慎。

可扎菲娜还是决定奢侈一回，花大约5千美元装饰了她的租用公寓，包括2500美元的睡椅和600美元的地毯。这是她18年来的首个主要装饰工程。

不少分析人士依然警告消费者和经济正在面临新的困难。比如将近3千万学生贷款人本月必须开始支付他们的贷款。华盛顿的政府功能障碍可能导致政府下月关门。

即便如此，那些挑战可能没有那么可怕。巴哈维说比如学生贷款的支付在10月1日延期的截止期前就有增加，很少有贷款人利用拜登政府给予的12个月的宽限期，显示大部分贷款人至少目前能够继续付款。

维萨卡负责人报告第三季度的持卡海外消费激增，也认为学生贷款支付的可能影响没有那么大。

维萨卡首席财务官克里斯托弗·苏（Christopher Suh）说，公司没有考虑任何贷款支付的影响，“因为我们尚未看到任何有意义的影响，”“所有类别的消费支出从高到低3月以来都一直稳定。”

巴哈维说，消费者周围“有很多悲观和厄运”，“但数据不断吃惊向上。”

（本文依据了美联社的报道。）