参议院外交委员会共和党籍参议员鲁比奥（Sen. Marco Rubio, R-FL）以及首席民主党人，资深参议员卡丁（Sen. Ben Cardin, D-MD）3月15日跨党派共同推出《南中国海及东中国海制裁法案》，旨在惩治与中国在南中国海军事化行动有关的个人和实体。
鲁比奥参议员在声明中说：“中国在南中国海的非法行为威胁了地区安全和美国商业。不可继续纵容中国持续且明目张胆违反国际准则的行为，这项法案所呼吁的制裁举措将正告北京，美国是当真的，并将对违法者追究责任。”
路透社15日报道，最新的卫星图片显示，中国在南中国海有争议海域启动了新一轮的建设工程，显示北京政府继续在这个地区推进军事化计划。上述卫星图像是由一家私人卫星企业“星球实验室（Planet Labs）”所提供，拍摄时间为3月6日。图像显示帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）最近有动工迹象，包括开垦土地以及可能准备建设港口。中国声称对南中国海90%的海域拥有主权。
鲁比奥议员表示，中国此举已严重影响世界各国在南中国海有争议海域的商贸往来及航行自由。
联合推出制裁法案的另一位议员卡丁在声明中针对中国的行动称：“近年来我们看到中国在海洋领域的行动愈来愈具挑衅性，使其在东中国海和南中国海的邻国倍感压迫和威胁。中国试图使用武力威胁来解决领土和地区争端，并不断进行咄咄逼人的岛屿建设和军事化行动，这些举动威胁了区域稳定。对此，美国必须明确维护我们的国家利益，包括通商自由、航行自由以及以符合国际法的方式外交和平解决争端，我们将捍卫自己和盟国及伙伴的利益，并维持基于规则的亚太秩序。这项立法为我们的亚太政策提供了新利器和选项。”
《南中国海及东中国海制裁法案》内容包括：
- 要求总统对与建设岛屿、发展有关项目和威胁南中国海、东中国海和平、安全、稳定的中国个人及实体实施制裁，和停发签证；
- 当中国在南中国海或东中国海进行某些动作时，包括宣布防空识别区或增加在斯卡伯勒浅滩（中国称黄岩岛）的活动，将对协助上述制裁对象处理财务状况之外国金融机构实施制裁；
- 下令针对与可制裁活动有关的对象和实体进行报告，包括部分特定中国企业之员工；
- 禁止任何出版文件将南中国海或东中国海划归为中国的一部分，或将一切行动视为对南中国海或东中国海的投资行为，以及承认南中国海或东中国海属于中国版图；
- 限制对任何承认南中国海或东中国海为中国领土主权的外国进行援助。
法案推出的时机敏感，正值美国国务卿蒂勒森（Rex Tillerson）对亚洲首次出访。蒂勒森将在本周末抵达中国进行访问，预计蒂勒森此行将会试图说服北京政府对朝鲜采取更强硬立场。据报道，国务院同时计划将加重制裁持续和朝鲜进行商贸往来的中国企业。与此同时，中国对于韩国开始在朝鲜半岛部署美国的萨德反导弹系统已多次表示强烈反对，蒂勒森此次中国之行也可能将面临北京的不满。
有美国媒体分析称， 鲁比奥参议员选择在此时联合卡丁参议员推出《南中国海及东中国海制裁法案》，目的在于显示国会两党一致反对中国在南中国海的军事扩张行为。
