美国联邦政府航空航天机构负责人向国会示警，很多中国政府宣称的民用太空计划其实是军事计划，华盛顿必须警惕。他表示，美中在太空领域正处于一场竞赛。与此同时，有航天专家表示，在这场太空竞争中，尽管美国仍保有领先优势，但如果不积极采取行动，中国有机会在短短几年内赶超美国。
美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）星期三在众议院拨款委员会商业、司法、科学和相关机构小组委员会一场听证会上表示，中国在太空领域的发展过去10年间发展迅速，但缺乏透明度。
“中国取得了相当惊人的进步，特别是在过去十年的时间里，但他们非常秘密，”纳尔森在星期三这场有关美国国家航空航天局2025财年的预算审议听证会上对两党议员说。
“我们认为，他们很多所谓的民用太空计划其实都是军事计划。我认为我们实际上正处于一场竞赛。”
小组委员会主席、来自肯塔基州的共和党联邦众议员霍尔·罗杰斯（Hal Rogers）在听证会上说，“美国国家航空航天局成立于 1958 年，是为了应对与苏联的太空竞赛，为了让第一个人类登上月球。今天我们发现自己又陷入了另一场太空竞赛，这次是与中国。”
美中两国目前都在积极发展探索月球的计划。NASA目前正推动将宇航员重返登陆月球表面。这项以希腊神话“阿耳忒弥斯”（Artemis）命名的登月计划2017年正式宣布，原定2025年实现，但NASA在今年1月宣布该计划将推迟到2026年。
“阿耳忒弥斯”是美国航天局在月球建立一个可持续存在计划的一部分。尼尔森在听证会表示，并将在那里学到的经验用于未来的火星任务。
“这次我们要去月球，要去学习、去生活、去创造、去找出如何在恶劣的环境正生存，这样我们就能去火星，”尼尔森说。“我们重返月球是出于不同的原因，我们不需要为了去月球和而去月球。我们在半个世界前就那么做了。”
中国希望在2030年前完成载人登陆月球的目标。尼尔森表示，中国不断在加快步伐争取提前完成这项任务的时间表。
他说，“我认为我们有责任首先到达那里（月球），并将我们的研究成果用于和平目的。”
“我担心的是，如果中国先到达那里，他们可能会突然说，好，这是我们的领土了，你们别来。那不是和平用途，”现年81岁的尼尔森向国会担忧表示。尼尔森不仅曾担任联邦众议员和参议员，也曾是一名宇航员。
“任何怀疑这一点的人可以去看看中国在南中国海和斯普拉特利群岛所做的事情。”
尼尔森接着说，“我希望中国的太空计划能清醒地了解民用太空是用于和平用途的，但我们还没有看到中国表现出这一点。”
尼尔森列席作证听证会的同一天，众议院中共问题特设委员会也针对美中航天发展的竞争邀请专家进行圆桌会议。
委员会主席、来自威斯康星州的共和党联邦众议员在会上称，无论是否愿意参加，美国已经和中国展开了一场新的太空竞赛。
“全世界都看到了中国共产党如何腐蚀任何技术，如何将其垄断的每一个领域武器化，”加拉格尔在会议开场时说，“中国共产党决心要赢得这场竞赛，我们不能让他们这么做。”
加拉格尔在会后告诉美国之音，他认为美国政府不仅需要采取行动投资政府和私人企业的太空产业，同时对外必须与国际盟友展开合作。
“整体来说，我们必须打破与我们最亲密的盟友合作的障碍，这些盟友在太空方面拥有相当厉害的能力，”加拉格尔说。他举例，美国应该可以进一步在太空领域与日本加强合作。
加拉格尔认为，在对外投资限制方面，太空应被视为具有明确国家安全和双重用途目的的领域，同时不应允许美国在具有明显军事用途的中国太空领域进行投资。
被问到美国在这场竞赛中的最终目标为何时，加拉格尔说，“建立一个以规则为秩序的太空世界，显然，以美国的能力和硬实力作为支持是最好的。”
美国联合发射联盟（United Launch Alliance）首席执行官托利·布鲁诺（Tory Bruno）对美国之音表示，尽管中国在太空领域注入巨额投资，并发展迅猛，但美国仍具备领先优势。
“现在绝对还为时不晚，我们看到他们正在部署我们几十年前正在开发的能力，他们把这些（技术）捡去利用，他们将那些（技术）继续前进发展，但我们没有，但那些都是我们的旧想法，我们绝对可以找到这些解决这些系统的方法，并且速度会非常快，”布鲁诺说，“虽然他们有长期坚持计划的优势，但我们有能力击破他们的弱点。”
NASA局长尼尔森表示，中国有优秀的工程师，科学研发人员，同时资金充裕，在太空领域正发展迅速，不过，尽管如此，他称美国有信心持续保持领先。
“我们不会失去全球优势，但我们必须现实一点，中国确实在这方面投入了大量资金，而且他们的预算有很大的增长空间，”尼尔森对议员们说，“我认为我们最好不要放松警惕。”
布鲁诺也认同这样的看法。“我们仍然领先于他们，但如果我们原地踏步，他们绝对会在短短几年内赶上并超越我们，”他说。
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