美国量产第三批维吉尼亚级核潜艇的首艘军舰刚刚完工并编入海军服役。海军指挥官说，美军继续拥有水下作战的绝对优势。不过分析人士说，美国的优势正受到来自中国和俄罗斯愈来愈大的挑战。
维吉尼亚级核动力潜艇是当今世界上最先进的攻击型潜艇。它长377英尺、宽34英尺，可以潜入水下800英尺，以超过25节的最高航速静悄悄地在世界各地执行军事任务，而且舰上的核燃料使用期限长达33年之久。
*维吉尼亚级核动力潜艇最新版首艘建成*
刚刚在10月25号服役的北达科他州号核潜艇是美国海军启用的第11艘维吉尼亚级核动力潜艇，也是量产第三批中的第一艘。跟此前出产的维吉尼亚级核动力潜艇不同 ，北达科他州号核潜艇拥有两个可以各装载6枚战斧巡航导弹的大口径导弹发射筒。这样的设计既能节省制造成本，又提高了其导弹攻击能力。
每艘维吉尼亚级核动力潜艇的造价是20亿美元左右。美国海军预计一共将订购30艘，并逐步淘汰洛杉矶级核动力潜艇。
美国海军作战部长格林纳特上将(Admiral Greenert)10月中旬在华盛顿表示，他对美国海军新一代潜艇的作战能力充满信心。
格林纳特:“今天，我们拥有水下作战的绝对优势。我们可以去需要去的水下任何位置。我对我们在潜艇静音和其他技术方面的优势充满信心。”
*专家：中国正挑战美国水下作战绝对优势*
不过，中国和俄罗斯也在大力发展水下作战能力。作为后来者，中国已经有能力将核动力潜艇派遣到远离疆土的深海和远海，并在水下长期执行任务。
约翰霍姆金斯大学尼兹高级国际关系学院学者麦肯(Thomas Mahnken)说，中国正寻求挑战美国保持了几十年之久的水下作战绝对优势。
麦肯: “近年来，一些国家开始部署军力以减弱我们投放军力的能力，遏阻我们投放军力。中国部署所谓反介入军事力量也许就是它大力阻挡美国投放军力的最好例子。”
格林纳特上将承认美军水下作战绝对优势正面临挑战，并敦促国防政策制定者投入更多的资源，以保持这项优势。
格林纳特:“我们必须继续发展潜艇静音技术，建造象我们今天拥有的这些高质量潜艇，并且为潜艇配备合适的人员。不过还不止这些。我们还必须投资研发水下固定装置和无人水下航行装备。”
格林纳特说，美国虽然拥有最先进的核潜艇，但无法同时将潜艇部署到每一个存在安全问题的地方。他希望美国海军与中国和其他国家的海军加强合作与交流，帮助解决国际社会共同面对的一些安全难题。
