崛起的中国和守成的美国是否会开战是近年来的热门话题，但是美国一位著名的军事记者告诉我们，在太平洋上，美中之间已经陷入一场“暖战”之中 （warm war），而且战事正酣。
西太平洋上的暖战
“这是12月的一天，一切都显得那么宁静、祥和。高悬着美国国旗的导弹巡洋舰‘考本斯’号，正行驶在南中国海蔚蓝色的危险海域。‘考本斯’号和她的四百名船员像绷紧了弦。他们准备好了，他们距离自己的目标越来越近……
他们今天的目标是中国航空母舰‘辽宁号’。”
这是美国军事记者迈克尔·法贝（Michael Fabey）的新书《闪避， 美中在太平洋的角力》（Crashback, The Power Clash Between the US and China in the Pacific）第一章的开始。这不是电影剧本，这是真实的事件。
2013年12月5日，“考本斯”号在南中国海国际水域对中国“辽宁号”航空母舰进行跟踪监视。就在“考本斯”号接近“辽宁号”的时候，一艘中国登陆舰从“考本斯”号的前方横穿而过，两舰相聚不到500米，考本斯号“闪避（crashback）”，避免了两艘军舰相撞。“考本斯”号事件在北京宣布划设“东海防空设别区”不久后发生的。
没有导弹、鱼雷，也没有炮火轰鸣，更没有军舰沉没，但是法贝说，“美中之间在西太平洋的战争正在展开。” 他说，在海洋上空、在海面上、在海底，数千名美国军人，海军、空军和海军陆战队员投入其中，他们将生命置之度外。 不过，法贝强调说，这是一场“暖战”。
法贝在接受美国之音记者采访的时候这样解释“暖战”。他说： “暖战，你看到的是一种角力，想在海上占有更多的空间。想象一下人们在火车上，你希望多占一点座位，跟那个有点像。两个大国，倒不一定是完全对立，与美国和前苏联不同，两国在经济和贸易上关系还挺友好，但是同时， 你看到每一方都希望控制世界的某个区域，虽然在很多情况下并不能控制，但是，双方都想获得这样的控制权。一个想得到，一个想拿走，两个人都想获得控制，冲突就会发生。”
法贝在书中说，这场暖战实际开始的更早。早在2001年，美国海军的一架EP-3侦察机与一架中国战斗机在国际空域相撞，中国战斗机驾驶员死亡，24名美国机组人员迫降中国海南岛，被中国拘押11天。这就是震惊中外的“海南岛事件”。美中两国关系在随后几个月的时间里出现破裂。
最新的媒体报道说，中国正在努力突破冷战时美国及其盟友在西太平洋打造的“第一岛链”。第一岛链“链头”是韩国，“链尾”在菲律宾，“链锁”是台湾，“重心”在日本。据称，第一岛链能有效地扼控南中国海和东中国海之间的咽喉战略通道，基本封锁中国海域。
2017年11月23日，中国空军发布新闻说，中国人民解放军空军航空兵某师近日组织轰-6K等多型多架战机，前出第一岛链，编队飞越巴士海峡和宫古海峡开展远洋训练，飞赴南中国海进行战斗巡航。中国空军新闻发言人申进科说，这些巡航军演就是要展示中国空军有能力突破“第一岛链”。2017年，中国空军已多次在宫古海峡空域飞行并开展例行性训练。
“中国人觉得他们的时间到了”
法贝说，在这场暖战中，美中就南中国海的小块土地、广袤海空而战， 就军事霸权，以及与霸权相随而来的经济和外交影响力而战。
与其他介绍南中国海现状的书不同，法贝是在同时接触了参与这场“暖战”的美中双方的指战员后，写的这本书。法贝最近在美国智库战略与国际研究中心为他的新书举行的发布会上这样解释美中在南中国海的不同需求。
他说：“他们（中国人）想建立他们的加勒比海。我们有我们的加勒比。他们想控制一半的太平洋。他们的看法可以追溯到几个世纪前，他们曾经控制了这片海域，现在他们需要再次控制这片海域。这里确实是他们的后院，也是他们的前院。从他们的角度来说，他们有权这么想。他们想控制，什么可以从那里过，什么不可以。”
但是，法贝说，中国的看法和做法与美国的不同。他说：“我们（美国人）的观点是这片海域对所有人开放，任何人都可以通过。”
法贝认为，如果美国能阻止中国在西太平洋建立上述新秩序，使中国在美国创建的体系里和平运作，并尊重和维持现状，那么，美国就赢得了战争，否则就是输掉了战争。他说，这个现状就是所有国家包括中国在内能遵守国际准则，通过国际法，而不是威慑和恐吓的方式，以和平的方式来解决争端，更重要的是维护西太平洋及其周边地区的安全、自由和不受限制的通行。
但是，法贝说，中国海军士兵告诉他，这次是中国的时间了。“他们说，我们以前可能是第二等级的，但是，我们现在不同了， 我们有这个，我们有那个，现在应该是认真对待我们了时候了。 我不是说，他们要进行战争，但是，让我们出去溜一溜，看看谁的能力更强， 他们觉得这是他们的时间了。”
美国可能会输掉战争
法贝认为，美国可能会输掉这场战争。 他解释说，美国减少西太平洋的军力，或是把军力，特别是海军军力从太平洋撤离，美国就会输掉这场战争。
他说，如果美国出于经济和孤立主义的考虑，甚至害怕冲突，美国都有可能失去这场战争。他说，美国的政治领导人目前所做的一些决定让他担心美国输掉战争。
美国总统川普上台后，一直强调“美国优先”的原则，他在入主白宫的第一天就宣布，美国退出《跨太平洋伙伴关系协定》，不过，虽然如此，川普一直表示，他将进一步提升美军军力，扩大美国战舰和军机阵容，使美国“国威远扬”。
而中国，在中国国家主席习近平的领导下，中国的军力在飞速增长。而且，习近平在不久前结束的19大上表示，到2050年时，中国将打造一支世界第一流的军队。分析人士指出，这支军队的假想敌就是美军。
法贝说：中国军力的迅猛发展令美国人惊诧不已。他说：“我得说，最令人惊诧的是他们最近的新型万吨级驱逐舰下水。我们吃惊倒不是因为中国可以研制这样的万吨级驱逐舰，而是他们的速度，而且，另一个令人吃惊的事实是，他们的技术这么复杂，他们完成的很迅速，也很出色，这是让他们（美国海军）吃惊的地方。”
除了提升军事装备外，中国正在南中国海兴建美国太平洋司令部司令哈里斯上将所说的“沙土长城”。截至2017年1月，中国在南中国海所造岛礁的总面积已经达到13.827平方公里以上。他们在岛礁上修建房屋、飞机跑道和码头等可以用于军事目的的设施。
哈里斯曾指出，“中国今后如何行动，将是这片区域到底是迈向对抗还是合作的重要指标。”他还说，到2020年时，美国将把六成海军军力部署在太平洋。
“暖战”有可能转为“热战”
在被问到，这场“暖战”是否有可能转为“热战”。法贝说：“我不愿意这么说，但是，这真的取决于很多因素，我在书中提到的那些人，那些在舰桥上的水兵，那些在飞机驾驶舱的空军，他们在特定场景上要做什么和不要做什么会造成非常大的事件，可能带来一系列的后果。”
他说，除此之外，一些国家领导人的想法，甚至朝鲜问题也会引发两军的冲突。如果美国决定武力攻打朝鲜，中国会如何反应，中国是否会派遣军队制止事态的发展？
他说，现在川普总统的不确定性以及习近平政府的越来越强势，都增加了整个局势的不确定性。
