美中两国日前达成互惠签证协议，将本国公民赴对方国家短期旅游和商务签证的有效期从一年延长至十年，将学生与交流签证的有效期从一年延长至五年，这个举措引起了广泛关注和热烈反响。美国之音法律窗口节目主持人亚微就相关问题采访了美国国务院负责领事事务的副助理国务卿爱德华•拉莫托斯基（Edward J. Ramotowski）。
VOA记者：我们知道，美中两国为达成互惠签证协议而举行的谈判拖了很多年，但是都没有太大的进展。 你能否介绍一下在谈判过程中双方的僵持点在哪里，最后又是如何取得突破，签订这个互惠协议的呢？
拉莫托斯基：签证有效期以互惠为基础。美国法律规定，我们必须与其它国家政府给予美国公民的签证待遇保持对等。就在不久之前，美中双方还只是互相签发最长一年的有效期签证。因此，中国政府争取延长签证有效期的决定与我们实现这一重要目标的愿望一拍即合，从而使双方能够开始富有成果的谈判，并且把各自的签证规定纳入协议之中。美中两国达成协议后已经开始互发延长有效期的签证。众所周知，美中两国的法律制度非常不同，这类谈判若要取得成果确实需要一些时间。但是，由于双方都表现出了诚意，最终取得了巨大成功。
VOA记者：一些专家指出，美中两国执行2005年互惠协议的区别在于，美国签发一年有效期签证是常态，而中国把一年签证看作是只有在特殊案例下才颁发的最长期限。那么，这次达成的互惠签证协议是说，旅游和商务签证最长给十年，学生和交流签证最长给五年呢，还是说通常情况下就会给十年或五年的签证呢？ 您能否解释一下美中两国签订的互惠协议覆盖的内容究竟是什么？
拉莫托斯基：根据协议规定，一般情况下，双方都将互相签发最长有效期签证。但是，由于两国都将对签证申请逐个进行评估，因此都保留了基于本国法律和要求限制签证有效期的权利。中国政府就此发布新闻稿指出，他们已经开始向在美国境内提出申请的美国公民颁发十年有效期签证。我们希望这一趋势持续下去。当然，美国国务卿克里也在北京向中国申请者颁发了十年有效期签证。所以，两国都致力于互相签发最长有效期签证。 但是，毫无疑问，双方都会有一些根据本国法规而签发短期有效签证的情况出现。
VOA记者：2005年1月开始生效的互惠协议允许签发有效期为一年的商务旅游签证，美国国务院官员说过，中国没有一贯履行这个协议。那么，美国政府又如何期待中国会履行这个新的协议呢？
拉莫托斯基：我们肯定会密切关注这个情况，以观察中国遵守协议的情况。正如我刚才所说，他们已经在美国开始签发十年有效期签证，而且将这个事情公之于众。我们没有理由怀疑他们不会继续这么做下去。
VOA记者：根据这个互惠协议，高科技和科学领域的中国游客和学生赴美要受到行政审查，也就是安全咨询意见。如果这些人通过了审查，但是美国政府又决定限制他们的签证有效期，那么这个签证有效期有多长呢？
拉莫托斯基：我不会对此作出推测。我们的政策是，除非牵涉到其它因素，否则我们会根据双方达成的协议提供最长有效期签证。至于任何一位申请者能够得到多长时间的签证，每个案子都要根据各自的特殊情况进行评估。但是，在留学美国的外国学生当中，中国学生队伍最为庞大。美国驻华大使馆和领事馆去年为中国公民签发了30多万个学生签证，占美国签发给全世界各国学生签证的14%。美国学术界对来自中国的学生队伍表现出极大的兴趣。我们估计，中国学生的人数还会增加。
