中国的强势崛起以及它在海外扩大影响力的企图心引发它可能与守成大国美国爆发冲突的担忧。美国的一位学者认为，其实美中两国在冷战期间就为了争夺在第三世界的影响力而进行了激烈与持久的竞争和对抗。不过，在这位历史学家看来，中国目前与美国实力的接近也可能使得它更自信，从而加强与美国的合作，而不是对抗。
谈到冷战，大家首先想到的是美国与前苏联之间的激烈对抗。不过，乔治·华盛顿大学副教授布热辛斯基（Gregg Brazinsky）撰写的一本新书使人们对这个问题有了新的认识，也给大家理解冷战对第三世界带来的影响提供了一个新的窗口。
学者：美中冷战期间进行了激烈的对抗
布热辛斯基在《赢得第三世界：中美在冷战期间的对抗》一书中显示，在冷战期间，美中两国为了在新独立的亚非拉国家中建立影响力而进行了激烈与持久的对抗。更重要的是，北京与华盛顿就后殖民时代国际秩序的架构也存在不同看法。中国希望通过在亚洲与非洲发挥领导作用来重新获得它在世界事务中的地位，但是华盛顿担心，北京会输出它的政治与经济模式，从而从根本上损害美国寻求的自由主义国际秩序。华盛顿还害怕，中国作为一个非白人的反殖民国家的历史会使它在后殖民世界里成为一个比苏联还要危险的威胁。因此，阻止中国提升其国际地位的努力成为华盛顿在全世界发展中国家使用硬实力与软实力的一个重要动机。
布热辛斯基：中国在冷战期间的经历影响其对外政策
布热辛斯基教授日前在国际战略与研究中心介绍他的这本新书时表示，学术界以及政策圈的人在谈论中国历史与其政策的相关性时，冷战几乎总是完全被他们所忽略。他认为，很多政策圈子的人倾向于夸大中国久远的历史对当下政策的影响而忽视冷战这段历史对政策更为强大而明显的影响。
这位历史学家说：“今天，尽管中国在非洲的参与的性质在好几个方面与它在冷战期间的都不同，但是你仍然听到中国所用的言辞非常类似于它在冷战期间谈到非洲政策时所使用的那些言辞。例如，我们今天听到中国领导人谈到“合作共赢”，而这个概念并不是在20世纪90年代开始使用的，而是在冷战期间首先提出来的。”
布热辛斯基说，这是因为当代中国的身份认同与世界观受到它在19世纪以及冷战期间的经历的直接影响。
他说：“我在书中提出的论点是，中国的殖民主义经历以及中国为摆脱西方统治而进行的革命的成功使得中华人民共和国把自己看作是亚非拉人民的自然领导者。”
这位学者说，在冷战期间，中国领导人多次试图证明这一点，即中国可以给刚刚获得独立的第三世界的人民提供不同而且好于美国或是苏联的东西，因为它们也遭受了殖民主义给它们带来的痛苦，而且他们也是非白人。中国说，他们可以给亚非拉国家提供新形式的经济援助和国家建设的新模式，这种模式比美国提出的模式更适合于刚刚从殖民主义赢得独立的人的实际情况和需求。
美中两国可以进行健康的竞争
布热辛斯基表示，在冷战期间，美国把它与中国之间的竞争看作是一个零和游戏，试图阻止中国参与国际事务，包括参加国际性会议。随着中国的崛起，美中两国在今后不可避免的会争夺资源和政治影响力，在发展模式和价值观上进行竞争，而这将是21世纪最为重要的竞争。但是他认为，美中两国可以进行健康的竞争，在竞争中加入合作的成分。
希热尔：也不能夸大合作对竞争前景有重大影响
不过，国际战略与研究中心亚太安全事务的高级顾问、前澳大利亚总理霍华德与阿博特的国家安全顾问希热尔（Andrew Shearer）告诫说，我们也不能夸大美中两国的合作对这种竞争的走向可能带来的改变。
他说：“我认为，认识到约束甚至遏制中国崛起政策的局限性是对的，但是也许我们也需要同样的小心，不要夸大接触与合作能够大大影响美中之间的竞争方向的可能。”
中国实力接近美国更可能导致合作还是对抗？
在人们担心中国实力日益增强会导致它这个新兴大国不可避免的与美国这个守成大国爆发冲突的时候，布热辛斯基认为，很难说中国的实力与美国的日益接近是否一定会引发冲突，在很大程度要看美国做什么以及它如何对中国崛起做出反应。他甚至认为，中国的实力日益接近美国也可能促使它加强与美国的合作。
他说：“我认为，拥有实力的更大平衡也可能使中国更加自信，不那么有戒心，减少表现出这种防守性的民粹主义的可能。”
在美中两国今后在非洲会发展什么样的关系的问题上，布热辛斯基说，它可能会朝向不同的方向发展，因此我们需要的是美中双方都有审慎的领导人。
