美国和中国开始举行高级别会谈，目的在于加强两国间广泛，又时而紧张的经济关系，但是这次会议却因北韩问题而蒙上阴影。
美国国务卿克林顿和财政部长盖特纳及很多官员一道在北京出席会谈。他们将在北京人民大会堂与中国官员举行为期两天的经济和政治会议。
今年三月，北韩涉嫌击沉韩国军舰事件预计将是会谈的一个主要议题。奥巴马政府说，它希望中国“在国际舞台上”采取行动，以强调这次袭击的严重性。
美国官员说，国务卿克林顿和财政部长盖特纳带领内阁官员和低一级的外交官员代表团访问中国，这是前所未有的最大规模的一个代表团。几乎美国政府的所有部门都派出代表参加这次会议，其中包括来自国防部和美国太平洋司令部的重要人物。
星期一和星期二举行的对话将由克林顿，盖特纳和中国国务委员戴秉国和副总理王岐山共同主持。
会谈中，华盛顿和北京方面将就去年曾时而引起两国关系紧张的政治和经济议题交换看法。中国分析人士说，这次会议将给双方一个机会，讨论世界最大经济体和世界第三大经济体如何联合起来，帮助稳定全球经济，同时帮助欧洲解决其正在浮现的金融危机。
*时殷弘：沉舰问题中与韩美立场大异*
中国人民大学国际关系学教授时殷弘说，首尔最近指控北韩在3月蓄意击沉韩国军舰导致46名水手死亡的事件将是重点的讨论议题。他说:“中国的立场显然与韩国和美国的立场大相径庭，所以我认为最重要，最紧迫，以及双方意见分歧最大的话题就是有关北韩的问题。”
克林顿国务卿说，美国正在与日本，中国和韩国合作，以决定对于此事作出“国际回应”。中国是北韩的主要盟友，为北韩提供主要的金融支持。至今为止，北京对于首尔报告的结论持中立态度，并敦促南北韩双方保持克制。
时殷弘表示，克林顿对此事的施压程度将决定中国是否会给予些许的让步，并将此事呈交联合国安理会解决。但是他对于中国是否会有进一步行动表示怀疑。他说：“中国对一项非制约性的谴责北韩的主席声明尚且极不愿意接受，更何况是对北韩采取制裁的决议了。”
*北京逐渐疏远平壤?*
台湾淡江大学国际战略研究所教授林中斌说，他认为北京在2006年北韩进行第二次核试验后已经在逐渐疏远平壤。他说，“中国已经认识到继续像以前一样支持平壤已经不再符合国家利益了。中国对北韩的态度开始从高度支持逐渐转移至中立态度。”
林中斌说，韩国舰艇沉没事件后，对中国而言发展区域安全防务的重要性超过了象以往给予平壤的那种支持。
预计美国官员还将向中国提出对在中国投资的有关政策的顾虑，这些政策使得美国公司很难赢得竞争。
*人民币汇率的份量*
华盛顿批评北京人为地压低人民币币值，使中国出口商品在国际市场上价格低廉。中国予以否认。但双方可能不会重点谈论这个话题，因为华盛顿已经明确表示，他们会等待北京采取下一步行动。中国表示他们不会急于解决这个问题，任何压力都只会延缓中国调整汇率的进程。
对中国而言，预计他们将会敦促美国放松出口管制，现有的政策限制了中国对高科技产品的进口。中国还有可能提醒华盛顿他们对美国所欠债务的关注。
分析人士说，华盛顿和北京能在不面临主要冲突的情况下举行会谈是令人不可思议的，尤其令人惊奇的是：仅仅数月前两国关系还动荡不定。
*沈大伟：对话旨在克服两国政府内官僚体制*
乔治·华盛顿大学研究中国问题的学者沈大伟教授说，美中关系从去年奥巴马总统访问中国以来呈现紧张状态。去年12月北京判处人权活动人士刘晓波11年徒刑，美国通过了对台湾军售，西藏流亡精神领袖达赖喇嘛访问了华盛顿，再加上贸易方面的摩擦，这一系列事件都加剧了两国的紧张关系。
沈大伟说，“但是冬天过后便是春天。而且大约六个星期以来，我们已经能看到两国政府正在努力创建稳定氛围，开始提升曾下滑的两国关系。”
沈大伟说，如果只是期待这个星期的会议会达成重大协议，那就是没有看到这次会谈所要达到的更为宏观的目的。他说，这次会谈的目的是把所有有关人员聚集一堂，讨论有关全球，国内和地区性的问题。
他说:“不要期望这次安全和经济对话会产生什么实质性成果。这不是这次会谈的目的，这次会谈的目的要从更广泛的角度来衡量，以超越官僚主义和跨越问题的方式来进行对话，这种对话是为了克服美中两国政府内、特别是在中国的那种自上而下的官僚体制。”
实际上，一些批评人士指出，这种会议产生的实质性结果实在太少。他们说，双方官员已经在定期举行会议，互相交流，已经谈得够多的了。
沈大伟说，他认为这些会议仍然是重要的，但是他指出，这一年度会议可以通过建立工作小组在会议结束后承担后续工作来改进效果，使得安全和经济对话不只是一年只开两天会、而其他时间什么也不干的活动。
(编者注：华盛顿的中文编辑对本文有所更新, 把最新的新闻融入本报道)
