分析人士预言，美国高等学校新学年将继续面临中国留学生人数锐减的局面。高等教育专家说，新冠疫情、美中关系持续紧张等因素，是中国学生来美留学热情走低的主要推手。专家们说，如果这一势头持续下去，不仅给美国高校造成经济损失，而且会削弱美国对下一代中国人的影响力。
美国阿比林基督大学（Abilene Christian University）课程设计总监方柏林博士（Berlin Fang）对美国之音表示，美中双边关系的恶化，以及与新冠疫情相关的旅行禁令，是造成来美中国留学生减少的一个不可忽略的因素。
在方柏林看来，导致中国留学生人数减少的原因，并不是因为美国高等教育的价值或含金量的降低。中国学生留美热情下降的首要原因，是由于新冠疫情相关的旅行限制，造成中国学生来美留学很困难。
“尽管美国从4月份开始向中国学生开放签证和旅行，但是只要新冠疫情得不到控制，中国学生就不容易返校或入学。另外，家长和学生也非常担心美中关系的未来前景的不确定性；而目前美中关系已经跌至历史的最低点，”他说。
不过，圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St. Louis）负责本科生教学管理、熟悉招生工作的马钊教授则认为，中国留学生赴美入读名校的意愿还是很强大的，同时因为留学是一个需要长时间准备的工作；因此那些已经在留学轨道上的在校生，以及就读各种体制外高中的中国学生，留美的计划也是不会轻易改变的。
“但是如果学生正处在留学规划阶段、或者希望就读敏感专业、家庭财力水平有限、或对健康等留学风险承受力较差的家庭，他们的赴美留学热情会大幅下降，”马钊说。
课程设计专家方柏林还指出，近来不断有关于美国种族歧视，甚至攻击亚裔的报道，这也使得中国父母对自己的孩子去美国留学感到担忧。
曾经留学中国、美国国防语言学院（Defense Language Institute）前“文化意识”教官白伊丽博士（Elizabeth Bowditch）接受美国之音采访时，也提到了美国时常发生的仇视亚裔暴力犯罪问题。
白伊丽说，如果愿意来美国学习的中国留学生人数锐减，她不会感到惊讶。尽管美国放宽了签证限制，并在新冠疫情初步平息之后重新开放了学校；“但鉴于反亚洲暴力事件时有发生的问题，在中国已经广为人知，中国公民可能会对美国校园的安全感到担忧。毕竟，中国学生和家长还有其它选择”。
“一旦有中国留学生选择在其它地方入学，可能就已经永久地打开了美国之外留学途径的大门；因此中国学生来美国留学人数的减少将会是永久性的，”她说。
拜登应如何处理特朗普时代的政策
美国时任总统特朗普2020年5月份签署、6月1日起开始实施的一项行政命令，指责中国“正在开展一场广泛而资源充足的运动，以获取敏感的美国技术和知识产权，部分目的是为了加强其军队，中国人民解放军的现代化和能力”。
特朗普的行政命令禁止毕业于被认为与军方有关联的几所大学的中国学生，来美国攻读理工科研究生学位或从事研究工作。当时美国国务院曾经发表声明说，有“高风险研究生和研究学者”被驱逐出境，因为他们“被发现受第10043号总统公告的约束，因此没有资格获得签证”。
参与并熟悉中国留学生招生工作的圣路易斯华盛顿大学教授马钊认为，特朗普对中国留学生的政策非常武断、无差别、且有悖于美国大学开放民主的原则。
马钊对美国之音表示，拜登政府可以对内加强大学及科研机构的知识产权保护措施，进行必要的背景安全审核，对于大学的捐款和联邦科研经费的使用等有更好的监管措施。
“他也应该考虑恢复正常的两国教育交流项目（比如富布莱特计划、语言培训计划等），促使司法部的‘中国行动计划’更加透明和公正，停止用‘麦卡锡主义式’的方式调查华裔学者，不要滥用对中国留学生（特别是本科阶段的留学生）的背景调查等，”他说。
阿比林基督大学课程设计总监方柏林对美国之音说，只要美中两国冲突和对抗的宏观环境继续下去，对于国际学生政策的微调可能无济于事。“不信任感是非常具有传染性的，它从政治领导人蔓延到政府机构，继而传播到地方机构。”
方柏林认为，美中两国之间更加正常化，或至少是正常运作的关系，可能有助于扭转中国留学生人数这种下降的趋势。拜登总统上任后采取的政策，从签证和旅行方面来说，对于美国大学录取中国学生已经相当便利了；但是这并不能解决两国之间更深层次的不信任；而这种深层的不信任则是更难解决的问题。
“这不是拜登政府单方面能够改变的。俗话说，一个巴掌拍不响。这同样也需要中国方面的努力，”他说。
中国学生留美热情走低，令美国损失科技人才
美国高教界人士认为，除了新冠病毒疫情的冲击之外，美国政府当前的国际学生招生政策，以及其它国家在招揽人才方面的竞争，使得美国面临失去人才的危险。
美国罗切斯特大学（University of Rochester）助理副校长兼国际服务办公室主任拉维·尚卡尔（Ravi Shankar）日前接受路透社采访时说，西方国家，包括加拿大和英国，甚至包括中国在内，都是是美国大学招收国际学生最大的竞争对手。
多家研究机构的数字显示，虽然受影响的学生只占中国学生的一小部分，但这些学生一般都是在从事一些重要的研究。据估计，在美国的理工科（STEM）研究生中有16%是中国公民；大约三分之一的顶尖人工智能研究人员是在中国完成本科学位，但其中一半以上的人继续在美国学习、工作和生活。
圣路易斯华盛顿大学马钊教授认为，鉴于目前美中两国紧张关系没有得到多大缓解，中国留美学生减少的势头可能还要继续下去。“由于美中竞争与矛盾的基本态势不会改变，而科技竞争又是两国矛盾的中心议题，再考虑到美国国内政治局势施压拜登政府对中国采取强硬态度等因素，都会对留学起阻碍作用，”他说。
马钊对美国之音说，疫情引发的问题、旅行障碍、额外的财务支出等因素，也会使许多家庭对留学采取更谨慎的态度。对于美国大学而言，中国留学生人数减少，会影响学校财务收入，中国研究生人数下降，也对学校的科研和教学造成一些负面影响。“当然，最重要的是美中两国关系将缺少一个重要的联结纽带，削弱民间沟通。”
阿比林基督大学方柏林博士则认为，中国留美学生人数能否回升，尽管很大程度上取决于美中两国关系是否会升温；但是美国作为一个更大、更全面的高等教育体系，仍然是对中国家长和学生的一个有吸引力的选择。因为中国的高等教育机构，相对于美国要少得多，这使得进入一所好的大学或者学院的竞争更加激烈。
在方柏林看来，美国高等教育，某种程度上讲，是美国向其它国家输出的一种有利可图的出口产品。因此，当它不能吸引很多学生的时候，基本上是出口收入下降的问题。
“随着中国学生人数的下降，美国大学可能会因此失去一些中国学生的学费收入。更重要的是，随着来美留学的中国学生的减少，美国对下一代中国人的影响也就变得更小了，”他说。
美国国际教育协会（IIE）的数据显示，在2018-19学年，约有110万国际学生在美国大学学习，其中超过三分之一来自中国。
