就在美中两国在南中国海问题上关系仍然紧张之际，美国海军指挥官和舰艇长一行27人登上了中国唯一的航空母舰辽宁舰。
美国海军发言人蒂姆·霍金斯向美国之音证实，美国代表团星期一带着友好之情参观了辽宁舰，第二天还访问了中国解放军海军潜艇学院。
霍金斯说：“这次交流访问是早就计划好了的，是对中国海军代表团早些时候访美的回访。”
中国海军网站发布消息说，双方讨论的话题包括人员培训、训练管理、医疗保障和航母发展战略等。消息还说，中国海军代表团今年2月访美是美中海军年度交流项目的内容之一。
在美国海军代表团参观中国航母之前，有报道称，美国海军计划派遣军舰进入南中国海中国声称拥有主权的人造岛礁的12海里之内海域。这展示出华盛顿方面拒绝承认中国在南中国海的主权声索，尤其是那些人造岛礁。美国坚持认为，那些岛礁不属于领土主权的一部分。
本月早些时候，中国发出看似针对美国的警告说，不要在南中国海做出“挑衅性行为”。美国国防部长卡特随后表示，美国将在国际法允许的任何地方飞行、航行和活动。
