美国观察人士指出，中国海军没有权力警告美国侦察机飞离人造岛礁上空，中国影响航海自由的不合法行为，可能会导致局势升级。
美国有线电视新闻网CNN星期三报道，中国海军向飞越南中国海中国人造岛礁上空的美国侦察机P8A发出8次警告，要求美国P8-A海神侦察机离开。
美国飞行员回答，飞机是在国际空域，中国电台一个愤怒的声音用英语喊话：“这是中国海军，这是中国海军，离开！”
美国传统基金会亚洲安全事务高级研究员 史蒂芬·格鲁福斯指出，从法律上说，这些珊瑚礁不是中国的岛屿，因此人造岛礁没有领海和领空主权。
他说，“像中国建造的人造岛礁没有领海或者领空主权，所以美国和任何国家的飞机都可以飞过岛礁上空。中国的做法是不恰当，甚至不合法的，他们没有权力下令或警告别国飞机离开。”
最近，中国警告菲律宾军用飞机离开南中国海斯普拉利群岛周围地区。
中国外交部长王毅上星期声称，中国保卫这些岛礁的决心“坚如磐石”。中国还表示，完全有权在南中国海设立防空识别区，只是目前条件不允许。
一些国家利用防空识别区来扩张对边界外的控制，要求民用和军用飞机申报来路，不然会面临军事干预。
上星期美国五角大楼一位官员说，考虑向中国人造岛礁附近派遣军机和军舰，确保航海自由。一些安全专家担心，这个地区可能会出现摩擦的风险。
格鲁福斯说，中国的挑衅行为违反了现有法律。他说, 如果中国在这些人造岛礁上部署武器，“如果出现失误，民用飞机被击落，那么这个地区的军事冲突风险就会继续升级。”
CNN播出了美国P8-A海神侦察机拍摄的录像，录像显示中国在岛礁上施工，附近还有中国海军船舰。这架美国侦察机上的空军上尉迈克·帕克对CNN说：“我非常肯定中国的喊话来自岛礁上的这个设施。”
报道说，美国海军这架最先进的侦察机在4500米的高度飞越斯普拉特利群岛，也就是中国所说的南沙群岛中的永暑礁。永暑礁上已建有航空管制塔台、预警雷达和军营。
永暑礁上的军事设施看似一条3000米长的飞机跑道，这条跑道可能在年底完工。
星期三，CNN的记者获准在这架美国侦察机上进行采访报道。美国军方首次向媒体公开其P8A “海神”反潜侦察机在南中国海巡航侦察的情况，并让媒体录下了中国海军透过无线电警告驱逐情况等机密镜头。CNN说，这是五角大楼第一次允许公开中国建筑活动以及对美国飞机发出挑衅的录音。
专家指出，美国政府一改以往做法，有意把中国的强硬行为公诸于世，目的是警告中国不要走得太远。
迈阿密大学教授金德芳说，“如果没有华盛顿高层的同意，这段录像是不会被播出的。我认为他们要表明，美国不满中国的建岛活动，不满中国宣称9段线之内都是中国领土，并且监督过往这个地区的别国船只和飞机。”
金德芳说，实际上过去几年来时常发生类似事件，可是华盛顿试图和北京私下沟通，以免局势升级。她说，2014年2月美国海军上尉詹姆斯·法内尔（Captain James Fanell）公开谈论中国的挑衅行动，因此被迫辞职。
据CNN报道，在美国P8-A海神侦察机执行任务期间，一架使用同样电台波长的美国达美航空客机正好经过这里，飞行员也听到了中国的喊话，他申报自己是商业飞机，中国声音允许他和达美航班飞过。
中国对南中国海大部分地区宣称拥有主权，菲律宾、越南、马来西亚、台湾和文莱也对南中国海部分地区宣称主权。每年有5万亿美元的船运经过这个海域。
