在冷战高峰时期，美国总统尼克松飞抵共产主义中国的权力中心进行访问。他50年前对中国进行的为期七天的访问被称为“改变了世界的一个星期”，以当时难以想象的方式改变了美中关系和中国在世界上的地位。
美中关系始终会是一个挑战，而且在经历了半个世纪的风风雨雨之后，比以往任何时候都更加问题重重。虽然冷战早已结束，但美中双方都有可能会开始一场新的冷战的担忧。
尽管中国一再否认，但美国担心，曾经战胜苏联的这个由民主制度领导的世界可能会受到一个强大且仍在崛起的中国威权模式的挑战。
“美中关系一直是有争议的，但也是必要的，”斯坦福大学的中国问题专家梅惠琳(Oriana Skylar maestro)在接受美联社的采访时说。“也许50年前主要是因为经济原因。现在主要集中在安全领域。但这个关系从来没有——也永远不会——容易。”
50年前的一个星期一，尼克松在一个灰蒙蒙的冬日早晨抵达北京。街道标语牌上写着“打倒美帝国主义”等口号。当时中国正处于动荡的文化大革命时期，城市里的知识分子和其他人被赶到农村，参加所谓的“上山下乡”运动，“接受贫下中农的再教育”，许多人在阶级斗争的名义下遭受公开的羞辱、残酷甚至致命的攻击。
尼克松1972年的访问，包括与毛泽东主席的会晤和参观长城，导致1979年两国建立外交关系，并同时与台湾断绝正式关系。在中国共产党1949年在北京掌权后，美国一直承认台湾为中国政府的代表。
周恩来总理的翻译在一部回忆录中写道，据他回忆，尼克松在机场与周恩来总理握手时说，“这只友谊的手跨越了太平洋”。
对双方来说，这是一种源起于外在形势的友谊，而不是自然而然的忠贞。
1969年，曾是共产主义盟友的中国和苏联分道扬镳，甚至在边界上发生了冲突。毛泽东把美国视为对抗任何苏联入侵威胁的一支潜在的制衡力量。
在国内卷入水门事件的尼克松正寻求孤立苏联，并撤出导致美国社会分裂的漫长而血腥的越南战争。中国是与得到美国支持的南越作战的共产主义北越的盟友。尼克松希望中国能够在解决这场冲突中发挥作用。
迈阿密大学研究中国政治的专家金德芳(June Teufel Dreyer)对美联社说，这位美国总统把自己置于“向北京乞求的地位”。她说，中国官方媒体宣传一个“繁荣的中国将是一个和平的中国”，而且中国是美国出口产品的一个巨大市场。
这种情况在几十年后才会发生。首先，美国成为中国的一个巨大市场，推动中国从一个贫穷的国家飞速崛起为世界第二大经济体。
芝加哥大学的杨大利(Dali Yang)对美联社说，尼克松的访问是“引领中国向外发展并随后在全球崛起的关键事件”。杨大利著有多本有关中国政治和经济的著作。
在毛泽东1976年去世的两年后，新的领导人邓小平开创了一个部分经济自由化的时代，创造了一个国家主导的资本主义与一党专政的混合体，并一直持续到今天。
中国的财富使其军事实力得以大幅扩张，而美国及其盟友将其视为威胁。共产党说，它只寻求保卫自己的领土。不过，这包括试图控制日本也宣称拥有主权的东中国海岛屿和东南亚国家宣称拥有主权的南中国海岛屿。南中国海拥有重要的航道和自然资源。
中国军方已经派出越来越多的战机在台湾的防空识别区执行训练任务。这是与美国产生矛盾的一个原因。中国声称这个位于中国东海岸的自治岛屿是中国领土的一部分。美国向台湾提供军事装备，并警告中国不要试图用武力夺取台湾。
尽管如此，尼克松的中国之行事后仍被赞誉为他标志性的外交政策成就。尼克松因国内的水门事件而蒙羞并不得不辞职。
牛津大学的中国历史和现代政治教授拉纳·米特(Rana Mitter)表示，启动让中国重返国际社会的进程是正确的，但过去半个世纪尚未使美中关系步入稳定的轨道。
他说：“美国和中国仍然未能搞清楚他们将如何融入一个双方都有一个角色的世界，但发现彼此越来越难以互相包容。”
中国官员和学者把尼克松的访问看作是一个两国尽管存在分歧但仍寻求沟通和相互理解的时刻。南京大学国际关系学院院长朱峰对美联社表示，同样的做法是克服目前僵局的关键。
“对尼克松访华的纪念告诉我们，我们是否能从历史中汲取某种力量，”他说。
尽管尼克松的中国之行使美国在冷战时期与苏联的竞争中获得了优势，但美国现在面临着一个新的地缘政治格局，而且仍带着过去的回声。
苏联已不复存在，但俄罗斯和中国的领导人普京和习近平正在寻找共同目标，反击美国对中俄的威权主义方式而施加压力。越南战争早已结束，但美国再次发现国内社会处于撕裂之中，这一次是因为大流行病的应对和上一次的总统选举。
美国总统拜登曾表示，他希望与中国建立一种更可预测的关系，但在贸易和人权问题上的重大分歧使得相互理解难以实现。尼克松访华所提出的两国关系长期稳定的前景似乎更加遥不可及。
“中美关系非常糟糕，”中国外交学院国际关系教授熊志勇对美联社说。“希望改善关系的人的确有，但这是非常难实现的。”
（此文依据了美联社的报道。）
