中国嫦娥四号探测器在月球的冯·卡门环形山着陆，成为首个造访月球背面的人类探测器。一些分析认为，这显示中国希望加入甚至引领太空竞争的雄心。美国一些科学家则希望，美中两国之间能消除障碍，进行更多合作。
美国科学界兴奋
在中国宣布嫦娥四号成功登月之后，美国航空航天局局长吉姆·布里登斯廷对嫦娥四号团队表示祝贺。他在推特上说，嫦娥四号看来是成功在月球另一面着陆，这是人类首次，也是令人印象深刻的成就。
嫦娥四号的目标位置是冯·卡门撞击坑，这个坑位于月球南极附近的一个直径约2500公里的南极-艾特肯盆地（Pole–Aitken basin）内。这个盆地被认为是陨石撞击而成，是太阳系最大的撞击坑，对其进行研究可了解月球的更多信息。
乔治·华盛顿大学空间政策研究所荣休教授约翰·罗格斯顿（John Logsdon）对美国之音说：“这是真正的探索，去到了此前无人去过的地方。”
科学家们说，在月球背面着陆之所以难是因为在着陆过程中，月球会阻断航天器与地球的直接通讯。中国此次先发射了“鹊桥”中继卫星，利用这个卫星来作为连接嫦娥四号与地球的桥梁，但这期间仍有延时，需要航天器具备一定的自主能力。
这种方式的成功令一些美国科学家兴奋。美国圣母大学的行星地质学家克莱夫·尼尔（Clive Neal）对美国之音说：“我们看到这（在月球背面着陆）是可以实现的，希望还能再尝试几次，并且希望人类也能登上月球背面。”
中国的雄心
美国一些媒体认为，嫦娥四号探测器是中国一系列太空任务的一部分，凸显了中国加入甚至引领太空竞赛的雄心壮志。
《华盛顿邮报》的一篇分析文章援引澳大利亚皇家学会（Royal Institution of Australia）太空探索首席科学家阿兰·达菲（Alan Duffy）的话说：“这不仅仅是一次着陆。今天的宣布是在明确宣称中国技术已经达到的成熟程度。北京长期以来希望匹敌美国能力的目标现在可能在20年内就能实现，而在探月方面，也许只要10年。”
这篇文章指出，中国这次成功登月是数十年经营规划的结果，而在中国扩展太空项目的同时，美国和俄罗斯这两个曾经有过最成功太空项目的国家，太空探索的热情却在减弱，比如美国航空航天局的预算减少已有些年。
中国在2018年完成了38次卫星发射，并在上个月开始将自己的北斗全球卫星定位系统向全球提供服务。中国还计划建立宇宙空间站、载人登月和探测火星。
中国这次的嫦娥四号探月并非单靠中国一方力量。《国家地理》杂志报道说，德国和瑞典的科研人员也有参与，同时“鹊桥”卫星上的射电望远镜设备来自中国和荷兰的合作。
竞争与合作
虽然美国与俄罗斯在太空探索上有合作，但是美国一项被称为沃尔夫修正案（Wolf Amendment）的法律禁止美国航天局与任何中国实体合作，除非项目明确得到国会的授权或美国联邦调查局的认证。
美国圣母大学的尼尔说，美国和中国在科学家层面还是有一些良好的合作的，但是在航天局一级的合作，或者涉及美国航空航天局资助的时候，就受到沃尔夫修正案的制约。
支持这项规定的人士认为，这有助于促进美国的国家安全，因为中国航天局与中国军方有关联，而太空技术可以军民两用。
中国一直坚称其太空计划是完全出于和平目的，但是美国军方对此表示怀疑。五角大楼在去年5月的一份报告中说，中国解放军的战略家认为利用太空系统的能力“对现代战争至关重要”（central to modern warfare）。
路透社的报道指出，中国与美国都已试射了反卫星导弹，一些专家认为，太空已变成对抗的空间。不久前，美国总统特朗普宣布，美国将在2020年之前建立太空军。
乔治·华盛顿大学的罗格斯顿认为，美中两国在国家安全层面的较量，并不意味着不能有科学层面的研究合作。
美国圣母大学的尼尔认为，从人类太空探索的角度来看，合作比竞争更有益处。他说：“一旦我们走出这个星球，我们开始成为了全球文明，而不是民族国家文明，因此太空的合作就会是必须的。”
他说，他不担心中国在太空探索领域的能力发展。他说：“我们需要做的是对我们的成就更为自信。你知道，美国做了很多，但是你也应该知道，距离阿波罗11号登月已经过了50年，距离上一次人类在月球上行走已经过去了47年。我们在此后做了什么？我们歇下来了，别人赶上来了。我们应该吃惊吗？不应该。我们现在要做的就是，一起合作。”
对于这个问题，罗格斯顿也持类似的观点，他希望新国会改变禁止美国航天局与中国合作的限制，让美中双方在探月和火星等项目上能有更多合作。
他说：“美国在太空具有领导优势，除非它选择失去这种优势。美国有60年的经验和各方面的能力。相比之下，中国的项目规模还是比较小的。毕竟中国快三年没有送人到太空。我觉得，我不害怕中国赶超，而是担心美国落后。”
