兰德公司最近发布的一份报告说，尽管美国仍然维持无可比拟的空中军事能力，不过中国正在快速追赶，美国逐渐失去台海上空应对中国挑战的能力，不过在美中可能发生冲突的南中国海，美国仍然保有对中国的空中优势。
这份比较美国与中国空中战力优势的评估报告说，由于中国空军现代化和美国与亚洲战场距离遥远的先天限制，美国要在与中国可能发生的冲突中取得空中优势日渐变得困难。报告称，中国最明显的地缘优势反映在台湾冲突的假设情况，解放军在这个地区应对美军介入的能力，已经比1996年台海危机时大有进步。
报告指出，过去中国空军并没有对周边国家造成多大威胁，不过随着过去20年来中国空军的快速现代化，自1996年第一批24架4代战机成军后，它现在已经有超过700架飞机在服役。而除了量的因素外，中国还拥有地缘优势。
报告说，中国在周边亚洲可能发生冲突的热点地区，都可以从更多基地出动更多飞机，也有更多重要的军备可以运用到较大的范围来防御可能的袭击，而美国在附近的空军基地则有可能面临中国的导弹袭击，导致它们支援行动的能力降低。
美国《国家利益》期刊18日一篇文章说，美国应该畏惧中国的空军战力，因为根据这份报告，在1996年时美国在台海上空只需要2.1个空军联队就可以击败解放军；在2003年，美国需要10.6个空军联队来击败中国空军；2010年，击败解放军需要19.6个联队，但到了2017年，美国将需要29.9个空军联队才能达到胜利，这相当于美国需要使用到大约2000架飞机的战力，这同时也意味着说，美国将需要比实际上可能被用来防卫台湾还要更多数量的飞机。
根据维基百科，在许多国家的空军单位，一个联队(wing)通常有3个中队，一个中队通常有20架飞机。
前述的空中战力优势，是指能够在冲突发生后7至21天内在目标上空摧毁中国百分之50的飞机，理论上它将迫使中国停止武力侵略行动。
《国家利益》的文章援引撰写兰德报告的专家之一何理凯(Eric Heginbotham)的话说，中国军事能力的进步已经“足以在距离中国本土更远地区发生的冲突挑战美国空中和海上优势。美国可能需要更多努力来取得台海空优，而美国要在斯普拉特里群岛取得空优将会容易得多。”
尽管中国空军现代化已经足以在有地缘优势的冲突中挑战美国，但是兰德公司网上另一位专家迈克尔·切斯(Michael Chase)在与何理凯的讨论中指出，解放军仍然面临几个严重的弱点，首先是体制上过时的指挥结构、人员质量及贪腐问题，其次是战斗能力方面的后勤、空运能力不足、特别行动飞机数量不够、反潜及空防部队缺乏等，这些弱点提高了解放军无法完成任务的风险。
此外，何理凯也说，美国的军事能力也并非静止不动，在中国改进军事能力的同时，美国仍然维持了水下作战能力的领先技术。至于远程空战能力方面，美国新一代空射巡航导弹及匿踪能力的综合能力，已足以应付针对中国的攻击目标。
