美国推动在南中国海制定解决领土纠纷的行为准则，同时努力改进与北京的商贸关系。2014年，美国的对华政策从香港问题到气候变化问题涉及到多个层面。
香港发生了历时两个多月的要求民主的抗议活动，反对北京为香港选民筛选特首候选人。华盛顿不断呼吁就此展开对话。中国拒绝外部势力干涉香港选举问题。人权观察组织中国事务主任索菲•理查森说，这让奥巴马政府没有多少回旋空间。
她说：“我认为，跟美国对世界其它地区的政治权利和民主事务所显示的支持相比，在香港和中国的这类问题上，美国的立场相当地摇摆。我认为，对北京保持坚定立场是极为重要的。”
在南中国海，越南说，中国海警船撞击越南巡逻船。中国领导人阻止了美国建立南中国海行为准则的努力。美国企业研究所的迈克尔•奥斯林说，中国主张与有纠纷的国家一对一打交道。
他说：“没完没了地不断谈判，这是一种绝妙的技俩，仿佛是在借鉴朝鲜、伊朗或者任何不想真正遵守行为准则的人的招数，不断进行这些毫无意义而且没有结局的谈判，永远也不会让你接近目标。其实，如果中国真的想遵守一套行为准则，它马上就会做的。”
美国国会参议员谢罗德•布朗说，美国也许可以利用自己是世界最大消费者市场的地位，对中国更有效地发挥影响力。
他说：“他们想利用我们的市场，得到我们的技术，进入我们的大学。如果我们选择这样做的话，是可以利用美国政府和我国消费者的份量在中国实现真正的改变。”
不过，布朗参议员认为，华盛顿对跟中国打交道的兴趣越来越小。
他说：“我认为，我们的经济已经变成了这样，而党派政治又变得如此两极分化，中国不像中东那样吸引我们的注意力了。”
卡托研究所分析员贾斯汀•洛根说，这种现象的部分原因是，在华盛顿，亚洲问题被中东问题淹没了。
洛根说：“东亚盟国应该培养这样的意识，也就是亚洲很重要。我不完全清楚为什么，可不管出于什么原因，他们没有成功做到这一点，比不上海湾国家，更比不上以色列，还有华盛顿的中东专家大军，他们坚持说，美国的战略焦点应当放在中东。”
不过，奥巴马总统和习近平主席今年就一项削减温室气体排放的雄心勃勃的计划达成了共识。在这次打交道中，奥巴马说，“不管是在贸易还是在领海问题上”，他鼓励北京和其它国家遵守同样的规则。他说，亚洲的稳定“绝不能基于势力范围或强迫”，而是要依靠相互保障安全的同盟。
