在美国会众议院议长南希∙佩洛西（Nancy Pelosi）计划访台引发北京严厉警告、而美国军方正在为一旦她出行而对她提供周全保护措施而作准备之时，由美国海军里根号航母（USS Ronald Reagan）率领的一个战斗群星期二（7月26日）结束对新加坡的访问之后，已经重返南中国海存在主权争议的海域，执行美国军方称之为“正常”的支持自由航行的例行任务。
路透社报道说，美国海军第七舰队官员证实里根号航母已经重返南中国海海域，但是没有回答因佩洛西计划访台而导致美中紧张关系升级方面的问题。
“里根号及其战斗群在成功访问了新加坡港之后，正在南中国海执行任务，”第七舰队发言人海莉∙西姆斯（Hayley Sims）在发给路透社的一份声明中说。
西姆斯在声明中还表示，里根号“正持续按既定时程进行正常的作业，这也是她支持自由与开放印太例行巡逻的一部分”。
中国外交部发言人赵立坚在星期四的例行记者会上被问及里根号重返南中国海一事时，指责美国利用里根号在南中国海“秀肌肉”。
“人人都看得很清楚谁是南中国海及亚洲地区最大的威胁，”赵立坚说。
母港为日本横须贺的里根号航母的行踪之所以受到特别的关注，就是因为美国众议院议长佩洛西计划于下个月对台湾的访问引起北京的强烈不满和接二连三的严厉警告和威胁。
佩洛西原来准备今年4月访台，但是因为行前核酸检测呈阳性，而将访问延后。北京方面对佩洛西访台，表现出异乎寻常的强烈反对态度。北京外交部和国防部发言人多次分别表示，要对佩洛西访台采取必要的应对和反制措施，“不会坐视不管”，而且一切后果还要美方承担。
虽然中国官方并未说明所谓的应对和反制措施是什么，中国的社媒上却充斥着中国军机伴飞佩洛西的座机，甚至随其进入台湾的各种揣测和议论。
佩洛西本人以国际旅行事涉安全为由，拒绝回答她是否仍将访台的问题。但是美国总统拜登上星期却引用美国军方的话说:“现在访问台湾并不是一个好主意。”
美国政坛上强烈不满北京干预美国领导人出访、强力反对北京威胁和恐吓台湾的呼声十分强大。而佩洛西坚持访台有可能引爆美中之间外交大战、甚至还有热战的风险；但如果在北京的警告面前取消访问计划，她又会显得对中国过于软弱，在美国国内政治上严重失分。
美国国防部长劳埃德∙奥斯汀（Lloyd Austin）星期三表示，他已经与佩洛西直接通过话，并对她作了安全评估，但是有关她访台的任何信息必须由她的办公室发布。
拜登总统预计最早星期四就与中国国家主席习近平进行两人间的第五次通话，而台湾问题被认为两人讨论的主要议题之一。
自从中华人民共和国建政以来，台海两岸一直分离分治，互不隶属。但是北京当局一直强调拥有对台湾的主权，而且即使诉诸武力也要实现台海两岸的统一。近年来，随着中国经济实力和军事实力的上升，解放军对台湾威胁与恐吓的力度也越来越强。解放军机舰侵扰台湾周边海空域也已经成为家常便饭。
与此同时，中国军机对在国际空域执行任务的外国军机的拦截力度越来越大，而且行为方式也越来越危险。包括加拿大和澳大利亚空军在内的外国军方最近纷纷指责中国军机在实施拦截行动时的不专业、甚至危险动作与行为。
美联社此前引述美方官员的话说，如果佩洛西最后决定仍去台湾访问，那么美军为了保护她的安全，将增加调集其在印太地区的军力和军事资产。这些官员不愿透露细节，但表示，在佩洛西飞往台湾的途中以及她抵达后逗留台湾期间，美军的战机、军舰、侦察机舰、以及其他的军事设施都会被用来对她进行多层交叉的保护。
里根号航母战斗群本月初就开始在南中国海进行巡逻和训练，上周末开始在新加坡港口停泊、访问并休息了五天。根据彭博社的报道，里根号航母战斗群重返南中国海之后，其舰载固定翼和旋翼机战机将进行起降飞行、对海打击以及海空协同作战训练。
路透社引述新加坡尤索夫∙伊萨克东南亚研究所高级研究员伊恩∙斯托瑞（Ian Storey）的话说，根据最近的先例和美中之间的紧张关系，里根号航母战斗群重返南中国海之后，将会遭到中国舰艇的尾随与监视。
“绝大多数时候，这一类互动是安全和专业的，但是总是存在双方靠得太近、从而引发对抗的风险，”斯托瑞说。
美方官员本周二就曾指责中方在有争议海域对其他主权声索国增加了“挑衅行为”，并且表示，“强势和不负责任的行为”意味着出大事或发生意外只是时间问题。
