一位美国高级官员说，美国国务院正“处在正确的轨道上”，“很快”将开启首个驻马尔代夫使馆。目前，美国与中国的地缘政治竞争正在不断加大。
这个使馆一年半多以前首次宣布后，美国总统乔·拜登(Joe Biden)预计很快提名一名美国驻马尔代夫的大使。
“我很相信我们将很快就开启一个(外交)存在通知国会，”负责南亚和中亚事务的助理国务卿陆雨桥(Donald Lu)星期三在众院外交事务委员会的听证中说。“我们正处在正确的轨道上。我认为我们得到了一个友好政府的合作。”
时任国务卿麦克·蓬佩奥(Mike Pompeo)2020年10月访问过印度洋上的马尔代夫，并宣布将设立驻马尔代夫使团。小小的群岛国马尔代夫的陆地面积不到300平方公里，但横跨全球海运频繁的9万平方公里的海域。
陆雨桥说：“这是世界上一个如此关键的地方，一个由180个岛屿组成的狭小岛链；但它毗邻一条水道，全世界40%的贸易，以及全世界60%的能源运输都会通过它。如果这个岛链被中国的军事或其它存在所主导，我认为这可能不仅给我们的利益，而且给我们伙伴更广泛的利益带来真正的麻烦。因此，我们希望尽快在那里建立美国的存在。”
美国2004年以来一直在马尔代夫首都马累经办美国中心。美国驻斯里兰卡大使和使馆人员被给予驻马尔代夫外交官的资格并定期访问。马尔代夫摆脱英国而独立后，美国在1966年与马尔代夫建交。北京2011年在马累开设了使馆。
中国近年来采取了更为咄咄逼人的外交扩展活动，美国随之加大了对印太及亚太地区各个小岛国的重视。中国外长王毅上月对南太平洋的八个国家进行了10天的访问，才此之前，中国在4月与所罗门群岛签署了一项安全协议，但中国未能与这10个岛国签署一个更广泛的安全协议。
国务院“中国组”
作为更加关注中国的一部分，美国国务院正在启动“中国组”（China House），这是把国务院各部门相关人员整合在一起的团队，计划帮助协调执行美国的对华政策，对抗从海洋安全到虚假信息等各方面的挑战。
美国官员们多年来指责中国在南中国海推动非法的海洋声索，中国已在超出其国际公认边界线的无人居住的岛屿上建设了军事基地。
美国最近宣布中国新疆存在针对维吾尔人的种族灭绝。中国拒绝这个指称，坚持当地的那些拘留营是职业技能教育培训中心。
美国官员本星期谴责中国政府一家社交媒体贴文声称美国驻广州官员承认侵犯人权的指称是捏造的。国务院一名发言人对美国之音说，这个虚假声明威胁到美国驻海外的外交官们。
一位国务院发言人对美国之音说，“我们要求中华人民共和国停止将虚假陈述归咎于美国官员，停止采取其他可能使我们的外交官遭到骚扰的行动。此种行动可能会将被点名的美国官员置于危险之中。”
中国外交部发言人赵立坚在一次记者会上说，“这已经不是美方官员第一次‘袒露心声’了。”赵立坚要求美国“停止借政治操弄抹黑污蔑新疆的卑劣行径。”
美国国务院负责东亚和太平洋事务的副助理国务卿卡米尔·道森（Camille Dawson）星期三对国会议员说，国务院正要求资金，以增加职员，扩大美国在太平洋诸岛的外交存在，对抗中国的虚假信息。
道森在众院外交事务委员会的一个小组委员会作证时说，“2023年财年的要求不包括51个额外职位，我认为其中14个是公共外交职位。我们也在努力让2024财年的要求把我们扩大太平洋岛国的公共外交资源列为一个非常重要的重点。”
陆雨桥说，他“几乎每天都成为俄罗斯和中国宣传的受害者”。他还说，美国正对支持真实信息的计划进行投资，“以对来自莫斯科和北京的垃圾进行事实核查”。
还不清楚国务院新宣布的“中国组”是否会直接向一直在负责处理美中紧张关系的常务副国务卿温迪·谢尔曼(Wendy Sherman)报告。
国务院官员们拒绝提供这个新单位的管理和人员的详情。
政治网站Politico报道说，“中国组”会把目前中国科的成员从25个增加到大约60个，这些人将可以使用保密电话并获取保密信息。但“中国组”可能需要一年半到两年时间才能投入运行。
建立“中国组”的倡议依然在早期阶段，据说人员会来自侧重中华人民共和国事务的国务院不同部门。
国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)5月26日在演讲中宣布了“中国组”的消息。中央情报局几个月前说，会在2021年10月成立一个新的“中国任务中心”（China Mission Center），让有些人质疑会这出现叠床架屋式的官僚机构。
前国务院高级顾问玛丽·塞尔(Mary Kissel)说：“一方面，(在中国政策方面)有一个侧重点很棒，另一方面，你是否真的需要它？我的意思是说,我们有一个协调机构，那就是(白宫的)国家安全委员会。”
基塞尔目前是独立金融服务机构史蒂芬斯公司(Stephens Inc.)的资深政策顾问。她还说：“(得到两党支持的中国政策)有这种延续性很好，但他们必须要有政策清晰度和来自最高层的现实政策，这些措施才会有意义。”
