虽然人们对所谓的斩首打击是否有效一直存有疑问，但是华盛顿的一名高层反恐官员认为，美国击杀恐怖组织高级首领的行动正在产生好结果。
国家反恐中心主任克里斯蒂娜·阿比扎德(Christine Abizaid)星期四(9月15日)说，恐怖组织“伊斯兰国”(ISIS)和“基地”(al-Qaida)在美国今年采取行动击毙他们的首领后，都被迫维持着“生存模式”。
她说，尤其遭到重创的是“伊斯兰国”，美国特种部队今年2月在叙利亚西北地区发动了一次突击，打死了该组织的前埃米尔阿布·易卜拉欣·哈希米·库雷希(Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi)，又名哈吉·阿卜杜拉(Hajji 'Abdallah)，“伊斯兰国”随后被迫调整了活动焦点。
当时，美军高级官员就形容阿布·易卜拉欣之死是该组织遭受的“沉重打击”。“伊斯兰国”最近几月来的活动方式证实了美方的评估。
阿比扎德在华盛顿城外举行的一次情报与安全会议上回答美国之音提交的问题时说：“重要的是，这不仅仅是关于他一个人。”
“有一长串的首领不再企图攻击美国，试图横扫叙利亚并重新控制地盘了，他是最新一位，我认为这真的反映出‘伊斯兰国’高级领导层的重大人才损失，”她说，“这使得他们把焦点放在了某种分支扩展方面，使威胁变得零散，而且再次要说的是，这使他们针对美国的焦点跟我们早些年看到的相比，不那么急迫了。”
美国的空袭还在7月末打死了“基地”恐怖组织的长期首领艾曼·扎瓦希里 (Ayman al-Zawahiri)，这同样也对“基地”组织造成了连锁反应。
“我如今想到的是，重要的是，这不仅事关他本人构成的威胁，而且事关他在整个‘基地’网络中建立起的关系，”阿比扎德说，“由于他不在战场了，那种关系如今变弱了。”
她补充说：“我认为，‘基地’网络越弱，越零散，对美国国家安全就越有利。”
阿比扎德的评估似乎反映了美国政府思路的转向，特别是在“伊斯兰国”的问题上。
多年来，即使是在“伊斯兰国”自称的哈里发国崩溃之后，美国和西方军事与反恐官员警告说，“伊斯兰国”及其重要分支建立起了某种结构，每有一名关键首领被打死，就会有一名替补者继承他的位置。
2020年5月撰写并在最近解密的一份情报评估预测，“伊斯兰国”“为长期反叛活动进行组织，同时重建很多关键能力，有可能扩大其全球影响范围及其对美国和西方利益所构成的威胁。”
然而，最近的情报评估似乎表示，“伊斯兰国”在伊拉克和叙利亚境内的追随者中间的凝聚力也许衰退了。
虽然还有一些地段仍然是“伊斯兰国”的通讯和资金枢纽，比如叙利亚东北地区的霍尔难民营，但是，这个恐怖组织的武装分子散落到了更为偏远的地区。它的骨干战斗人员去年最多达1.6万人，如今的估计数字是不足1万。
美国和盟友还指出，击杀阿布·易卜拉欣后所采取的一系列行动不断铲除“伊斯兰国”的核心领导层，包括美国的无人机袭击以及“伊斯兰国”高级首领在叙利亚和土耳其被逮捕。
联合国根据成员国的情报最近发表的报告甚至警告说，“基地”组织势必超越“伊斯兰国”，成为世界首要圣战恐怖组织，部分原因是“伊斯兰国”“自从2019年10月以来在领导层继承方面损失迅速，对其行动能力造成仍不明朗的冲击。”
另一方面，在扎瓦西里被除掉后，人们对“基地”核心维持其相关性和影响力的能力提出了越来越多的疑问。
一位前西方反恐官员在扎瓦西里死后对美国之音说：“这对‘基地’来说是挑战性的。”这位前反恐官员要求匿名讨论最近的情报评估。
这些来自美国以及其他几个国家并与联合国分享的情报评估警告说，可能只有一小撮“基地”核心官员还在阿富汗境内。阿富汗长期以来是该组织的活动根据地。
与此同时，可能继承扎瓦西里职位的赛义夫·阿德尔(Saif al-Adel)据信与排名仅次于他的“基地”高级官员都在伊朗，德黑兰方面是否允许他们离开还是个问题。
“基地”组织的其他高级首领的根据地在非洲。情报官员说，他们更感兴趣的也许是各自分支的兴衰，而不是整体“基地”恐怖组织的更大利益。
