美国非洲司令部说，美军相信，上个月在利比亚首都附近失踪的一架非军事美国无人机实际上被俄罗斯防空系统击落；美方并要求归还飞机残骸。
这一行为突显莫斯科在这个能源丰富的国家中日益强大的作用。俄罗斯雇佣军据称代表驻利比亚东部的指挥官哈利法·哈夫塔尔（Khalifa Haftar）介入利比亚内战。
哈夫塔尔试图占领首都的黎波里，这里现在由国际公认的利比亚民族和解政府（GNA）控制。
负责非洲司令部的美国陆军上将史蒂芬·汤森德说，他相信当时的防空系统操作者“开火时不知道这是一架美国遥控的飞机。”
“但是他们现在当然知道它属于谁，却拒绝归还。他们说不知道它在哪里，但我不相信。”汤森德在一份声明中告诉路透社，不过没有详细说明。
非洲司令部发言人、空军上校卡恩斯说，过去没有公开的美国评估得出的结论是，据报无人机11月21日失踪时，俄罗斯私人军事承包商或哈夫塔尔的所谓利比亚国民军正在执行防空任务。
卡恩斯上校说，美国认为，防空人员在“误认为是反对派”无人机后才向美国飞机开了火。
利比亚国际公认的民族和解政府的一位官员告诉路透社，看起来俄罗斯雇佣军是责任方。
俄罗斯当局否认在任何外国军事战场使用军事承包商，并说在国外战斗的任何俄罗斯平民都是志愿者。利比亚国民军否认有外国支持。
一位现任和一位前俄罗斯承包商都告诉路透社，自9月以来，利比亚军方已从一个俄罗斯集团的数百名私人军事承包商那里获得了地面支持。
与利比亚民族和解政府有关的军事官员以及西方外交官也证实了俄罗斯承包商在利比亚的存在。
