中国今年对一些关键矿产轮番实施的出口禁令使锑等稀有金属锑的市场价格成倍增长。而中国首次在政府出口法规中纳入对所谓转运的全面禁止加剧了人们的担忧。美国相关行业的业内人士和分析人士称，中国的禁令不仅会对美国相关产业带来显著影响，而且会加剧美中之间的紧张，但这也会促使美国企业和政府采取应对措施，包括加快对这些矿物的开采和投资。
12月初，中国禁止向美国出口具有广泛军事应用的关键矿物，包括镓、锗、锑和超硬材料。9月15日，中国商务部开始实施对“部分锑、超硬材料相关物项实施出口管制”。去年，中国开始限制镓、锗、稀土等材料出口。
中国限制出口的这些关键矿物和超硬材料广泛应用于智能手机、平板电脑、高清电视、半导体、厨房电器、太阳能电池板和新车等，对国家安全至关重要。中国是这些矿物的主要生产和出口国，美国非常依赖中国的出口。
中国的出口禁令导致关键矿产的价格飙升
美国锑业公司(UNITED STATES ANTIMONY CORPORATION，UAMY) 是一家专注于锑及相关产品的开采、生产和销售的公司。作为美国为数不多的国内锑生产商之一，他们从事各种采矿和加工活动，提取锑并生产氧化锑。
该公司称，中国对美国的出口禁令，加之需求增加和供应受到严重限制，锑的市场价格从2023年12月31日的每磅5.31美元上涨至今年12月12日的每磅17.71美元左右。
公司董事会主席加里·埃文斯(Gary C. Evans)告诉美国之音，每磅5美元左右的售价在前三四年一直很平稳，但供不应求的现实让今年市场突然大幅上涨。
埃文斯说：“这是世界范围内的短缺。世界上最大的(锑)矿山在中国，它即将停止运营。第二大矿在澳大利亚，由曼德勒拥有，它只剩下几年(可开采的)。因此，锑矿的大发现已经完成。其他的锑矿床都是更小更难开采的矿床。这也是锑价上涨三倍的原因之一。”
该公司在蒙大拿州汤普森福尔斯的冶炼厂每月可以生产约300吨锑，在墨西哥马德罗的冶炼厂每月可以生产约120至140吨锑。但这样的产量依然难以满足市场需求。
根据咨询公司“蓝色项目”(Project Blue)的数据，今年中国精炼锗产量占全球的59.2%，精炼镓产量占全球的98.8%。仅2022年，中国就生产了540吨镓。去年，中国开采的锑量占全球的48%。
美国官方数据显示，2023年，美国金属镓进口额约为300万美元，砷化镓(GaAs)晶圆进口额约为1.1亿美元，其中21%从中国进口。砷化镓用于制造集成电路和光电器件中使用的化合物半导体晶片，包括半导体激光管、发光二极管(LED)、光电探测器和太阳能电池。美国锗原料超过一半依靠进口。在2019年至2022年，从中国进口的锗金属占美国锗金属总进口量的54%，位列第一。
禁令对美国相关产业带来显著影响，并加剧美中之间的紧张
因为稀土应用广泛，中国的出口禁令使美国多个产业都感到了切肤之痛。就美国太阳能行业来说，芝加哥洛约拉大学环境可持续发展学院助理教授、美国太阳能协会(the American Solar Energy Society)的政策部主任吉尔伯特·米肖(Gilbert Michaud)预计，该产业会受到显著影响。
米肖说：“这些矿物在制造太阳能技术方面发挥着关键作用，供应链上的干扰既会减慢开发速度，也会增加开发高效太阳能电池等产品的成本。反过来，这可能会降低太阳能的成本竞争力，从而减慢推广速度，并威胁到许多州的可再生能源目标。”
在电动汽车行业，美国电动汽车协会董事会成员约翰·海姆(John Higham)说，原材料价格影响利润，禁令将产生长期的影响。
“制造商将不得不承受(更高的价格)，但在未来的几个月里，所有这些都将带来通胀的压力。而且价格上涨会非常快，但下降却不会那么快，” 海姆说。“那句老话说得好，‘价格飙升像火箭，下降却像降落伞。’”
美国企业和政府部门已采取应对措施，但耗时耗钱
美国太阳能协会的米肖说，最新的禁令不仅会加剧美国和中国之间的紧张关系，还可能促使美国加快对这些矿物的开采和精炼的投资，但这需要大量的时间和财政投资。
美国锑业公司的埃文斯说，他的公司正计划加大投资扩大产量。
“我们计划在明年将蒙大拿州的精炼厂扩大四倍。把产量扩大四倍，”他说。“这可能会耗费5000万到1亿美元。”
另外，美国企业与政府部门在中国一开始限制这些关键矿物的出口时就采取了应对措施。
在奥巴马政府时期担任负责中国事务的美国助理贸易代表杰夫·穆恩(Jeff Moon)说：“自2023年8月中国首次对镓和锗的出口实施许可要求以来，美国企业就开始囤货。与此同时，美国政府，尤其是国防部，近年来积极推动增加关键矿物的产量。”
虽然美国国内有稀土矿藏，企业有库存，许多稀有金属可以靠回收废旧电子产品获得，但这仍然不足以取代中国的进口。
美国太阳能协会的米肖说：“我看到的估计表明，这些资源的库存只能持续几个月到一年，具体取决于使用情况和需求。回收也可能是一种缓解策略，镓和锗的回收效率相对较高，但由于这些太阳能相关产品目前正在使用，因此可用的数量并不多。即使公司寻求替代来源或材料，我认为生产放缓也可能是不可避免的。”
他说，除了优化现有库存和回收利用外，许多公司还将寻求材料替代品，例如钙钛矿。这是太阳能光伏的一个有前途的替代品。公司还可以尝试开发仅使用一小部分关键材料的混合设计。
中国全面禁止转运加剧美国企业的担忧
中国最新的禁令还禁止其他国家从中国购买这些矿产再转卖给美国。据《纽约时报》报道，与中国有业务往来的跨国公司对此愈发感到担忧。该禁令是中国首次在政府出口法规中纳入对所谓转运的全面禁止。在一些人看来，这卡住了美国供应链的脖子。也有人没那么悲观。
美国电动汽车协会董事会成员海姆认为，产品在装配链上走得越远，中国能管的就越少。
他说：“原材料进入电池芯片，变成电池，电池再变成汽车。在这之间，我们跳过了很多步骤。 但最终，在一些终极装配中，中国的影响力会受到限制，我不知道具体会在哪里，但可以肯定的是，就算一些原材料可能来自中国的矿山，如果这些原材料进入德国制造的宝马车的电池，中国就没有能力阻止德国制造的宝马运到美国。”
但他也承认，这仍然会影响到全球的供应链。
加大从盟友的进口就能解决问题？
业内人士认为，美国应当寻求从盟友国家进行国际采购，以减少对中国的依赖。
海姆说：“我们只需要把目光投向比中国更远的地方。我的意思是，中国是一个非常容易的来源，因为他们的劳动力成本很低。他们确实有很多我们需要的原材料，但这并不意味着它是全球唯一的来源。”
但是，美国锑业公司的埃文斯说，美国政府要求2017年以后的军用产品中的锑必须是国内产的，所以军工企业从中国以外的国家进口成品也是行不通的。
而进口成品则意味着这些装配工作仍需要在美国以外进行，无法实现拜登和特朗普将工作岗位带回美国的目的。现任总统拜登和当选总统特朗普都承诺大力发展美国国内制造业，创造制造业岗位。
政府需加大对基础设施的投资
特朗普将于2025年1月20日宣誓就职，再次入主白宫。业内人士希望他能保留投资税收抵免以及《通货膨胀削减法案》有关基础设施投资的优惠政策。
美国太阳能协会的米肖说：“太阳能行业还希望看到(政府)对基础设施的投资，不管是通过电网现代化还是建设和升级输电线路基础设施。这有助于将农村地区的大型太阳能装置与市中心连接起来。太阳能行业正在寻求能够平衡经济和环境目标的跨党派解决方案，但在2025年及以后的未来，太阳能行业肯定存在一些担忧。”
前美国助理贸易代表穆恩说，政府应当增加专门用于扩大关键矿物供应的资金。
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