美国共和党总统候选人、前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)在其职业生涯中显著改变了政治立场和所属政党。他在成为共和党人之前，曾登记加入民主党与改革党。然而，他在国际贸易问题上立场始终非常一致。自1980年代以来，特朗普一直主张，美国被其他国家在贸易上占便宜，就是因为其所奉行的自由贸易政策。2016年当选总统后，特朗普试图通过关税来解决这个问题。
关税是一种针对进口商品征收的特殊税，具有双重目的。除了增加政府收入外，关税征收的目的是保护国内产业免受外国竞争对手的冲击，并通过提高进口商品的价格来鼓励国内商品的消费。虽然18世纪末大英帝国就从以关税为导向的保护主义转向自由贸易的自由政策，但新独立的美国依靠关税来发展其新兴产业。在引入所得税之前，关税是联邦政府的最大收入来源，且美国在进入20世纪后还保持着最高关税税率的发达国家中之一。
然而，在第二次世界大战战后时期，美国成为全球关税削减的领头羊，力图促进资本主义国家之间的贸易以制衡共产主义。随着冷战的结束，强调自由贸易是经济增长关键的新自由主义经济思想在全球占据主导地位。在美国政坛，企业支持的共和党推动市场导向政策，民主党则因其与工会的关系而保留了对保护主义的部分支持。
因此，特朗普对关税的关注似乎与之前的共和党政纲大相径庭。特朗普总统任期内对进口产品征收高达30%的关税，一系列广泛关税的覆盖范围从太阳能电池板和洗衣机等消费品、到钢铁和铝等原材料，以及来自中国的诸多产品。尽管特朗普声称他的关税将使美国经济受益，但其影响是好坏参半。
除了制成品外，关税还提高了美国制造商使用的进口零部件和材料的成本。关税最终以价格上涨的形式转嫁给消费者。随着中国和其他国家采取他们自己的关税措施进行报复，面向出口的美国行业的收入和就业岗位遭遇到损失。农业是受打击最严重的行业之一，特朗普政府最终通过了一项160亿美元的援助计划，帮助美国农民抵消贸易战的成本。
尽管如此，特朗普在2024年竞选中加码承诺，如果当选将实施一系列新关税。
但除了关税的有效性外，特朗普对关税的支持可能并不像看上去那么激进。即使在战后时期，美国也对汽车业等一些行业征收关税，并通过向美国农民提供补贴来维持保护主义的农业政策。此外，拜登总统的政府保留了特朗普总统任内的许多关税，民主党总统候选人、副总统哈里斯也表示支持在关键行业采取关税措施。
两党在贸易政策上发生的这一转变，正值新冠肺炎大流行疫情和俄罗斯入侵乌克兰后，各界就全球脱钩展开激烈讨论之际，各国正寻求将供应链迁回本土，并减少对其地缘政治敌手的经济依赖。无论谁赢得大选，恢复几十年前的自由贸易共识不太可能很快到来。
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