一架改装的巨无霸客机星期一(1月9日)载着一枚维珍轨道(Virgin Orbit)火箭从英格兰西南部起飞，这标志着首次从欧洲西部尝试把卫星送入地球轨道，然后，飞机升空大约两个小时后，维珍轨道公司说，发射行动出现“异常”。
这架被称为“宇宙女孩”(Cosmic Girl)的维珍航空公司(Virgin Atlantic)的改装波音747客机星期一晚间从康沃尔起飞，吸引了近千人观看。按计划，飞机应在大西洋约一万米上空向爱尔兰以南发射火箭，这枚火箭然后应将九颗小型民用和军用卫星送入地球轨道，同时，由一名皇家空军驾驶员驾驶的飞机则返回康沃尔。
假如成功，这将是维珍轨道公司首次在美国之外执行发射任务。这家总部在美国的公司的创始人是英国亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)，在纳斯达克(NASDAQ)股票交易所上市。该公司已经从加利福尼亚州完成了四次类似的发射。
英国生产的卫星过去必须被送到其他国家的宇航基地发射进入太空。
英国官员对此次发射行动抱有很高的期望。英国航天局副首席执行官伊恩·安内特（Ian Annett）星期一说，“这是英国发射能力新时代的开始。”他说，小型卫星发射有很强的市场需求，英国决心成为“欧洲的发射中心。”
这次发射是英国航天局、皇家空军、维珍轨道公司和康沃尔郡的合作项目。
这次发射最初计划去年年底进行，但因为技术和规定原因推迟。
然而，众所瞩目的首次发射尝试却遭遇“异常”。
“我们似乎出现一项异常，阻止我们进入轨道，”该公司在推特(Twitter)说。“我们正在评估信息。”
显然的发射失败是对欧洲航天雄心带来进一步打击。去年12月末，意大利制造的织女星-C火箭从法属圭亚那发射后失败。
（本文参考了美联社的报道）
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