备受批评的美国劳工部长阿科斯塔为他2008年在佛罗里达州帮助斡旋与亿万富翁爱泼斯坦达成的认罪协议进行辩护。
富有的金融家爱泼斯坦与包括美国总统特朗普和前总统克林顿在内的知名人士交往。阿科斯塔面临要求他辞职的压力，因为他在佛罗里达州担任联邦检察官时同意对爱泼斯坦从轻处罚。
阿科斯塔在星期三的新闻发布会上为自己辩护说，爱泼斯坦的案件是由佛罗里达州检察官处理的，他说州检察官本来会释放爱泼斯坦，但他当时领导的联邦办公室确保了爱泼斯坦被判刑。
美国劳工部长亚历山大·阿科斯塔说： “正如2008年的这篇文章所述，我们的检察官发出了最后通牒， 那就是对更严重的指控认罪，这些指控需要入狱、备案和赔偿，否则我们将孤注一掷，提出联邦起诉。如果没有我们检察官的努力，爱泼斯坦原本会逃脱那些州检察官的指控。”
根据协议，爱泼斯坦承认了嫖娼的指控，这比贩卖未成年人从事性交易罪要轻。他被判了13个月的监禁，每周有六天可以出狱去上班。如果他被判犯有贩卖未成年人从事性交易罪，他可能会在监狱里待上几十年。
但是阿科斯塔说，许多受害者因“害怕和受到创伤”，而无法在可能进行的联邦法庭审判中指证爱泼斯坦。他说，他的办公室因此认为，确保爱泼斯坦能够认罪并入狱服刑是有价值的。
但许多人认为该协议过于宽松，甚至是非法的，因为受害者在协议达成之前没有得到通知。美国参议院民主党领袖舒默呼吁阿科斯塔辞职。
纽约州民主党联邦参议员查克·舒默说：“现在任何人都不可能对阿科斯塔部长领导劳工部的能力有信心。”
参议院多数党领袖麦康奈尔没有就阿科斯塔是否应当辞职发表意见。
肯塔基州共和党参议员米奇·麦康奈尔说：“他为总统服务，我倾向于让总统来做这个决定。”
特朗普对他的劳工部长表示同情。
美国总统唐纳德·特朗普说：“我知道他工作很努力，工作也很出色。”
爱泼斯坦目前被关押在纽约，等待保释听证会。检察官说，突击搜查他纽约住所的联邦特工缴获了“大量”年轻女性或女孩的淫秽照片。自爱泼斯坦周六晚间被捕以来，已有几名女性站出来指控自己在未成年时受到爱泼斯坦的虐待。
