美国第45任当选总统川普上台后，将正式启动组阁程序。他将派谁接替现任的博卡斯出任新的美国驻华大使？有消息称，在爱奥华州担任州长长达21年之久的布兰斯塔德 （Terry Branstad）呼声很高，是这个重要位置的热门人选。布兰斯塔德曾与中国国家主席习近平三次握手，在两国外交方面传为美谈。
与习近平三次会面 “民间外交”
据悉，布兰斯塔德 1983年36岁，成为艾奥华州历史上最年轻州长。之后，爱奥华州与中国河北省结成姊妹州省。1985年，河北派出一个农业考察团来艾奥华州考察，带队团长就是河北正定县长习近平。习近平还来到艾奥华州东南部小城马斯卡廷，住在普通百姓家里。布兰斯塔德当时以州长的身份接待了习近平一行，这是他与习近平的首次会面。马斯卡廷市市长宣布习近平一行成为荣誉市民，并赠送了象征友谊的金钥匙。
2011年9月布兰斯塔德访问北京，当时已成为中国国家副主席的习近平接待了布兰斯塔德。会见时，习近平特意拿出当年访美时的行程资料，他还记得其他一些爱奥华州政要的姓名，对在当地受到的热情招待记忆犹新。布兰斯塔德对习近平开玩笑说：〝1985年，您作为县委书记访美的时候，我是州长；26年后，您是国家副主席，我还是州长。看，您的进步有多大啊！〞
时隔5个月，2012年2月，习近平到美国出席世界粮食中心中美农业研讨会开幕式，再次访问爱奥华州，布兰斯塔德负责接待，这是他第三次与习近平会面。这次访问，习近平专程到马斯卡廷故地重游，与当时接待他的德沃夏克一家人聚会叙旧。
驻华大使热门人选
爱奥华州当地大报《德梅因纪事报》（the Des Moines Register）20日报道，布兰斯塔德也很在意中国。最近他去中国和日本访问了八天，回到美国后说，他对到中国当大使一事，还有有所考虑的。他说，他一直没有时间和川普谈这个事情。该报曾援引川普对布兰斯塔德讲的话说：“处理中国事宜，你是不二之选。”
布兰斯塔德说：“我现在不排除这种选项。”他说，在12月上旬，他有机会到纽约去办事，希望到时有机会面见川普，讨论相关事宜。
《德梅因纪事报》11月9日报道，布兰斯塔德当时曾说，他没有兴趣去海外生活，不会担任驻华大使。报道还说，布兰斯塔德同时也否认了他会担任农业部长，因为他不想到华盛顿特区生活，他有7个孙子女，想留在爱奥华州。
不过，《德梅因纪事报》11月20日的报道则称，布兰斯塔德本周六19号庆祝了自己的70岁生日。刚从中国、日本访问回来的他对记者表示，对当选总统川普任命自己为驻华大使将敞开大门。但同时，他也表示，自己热爱爱奥华州，重点将放在这里和服务当地民众身上。
川普当选美国总统后，布兰斯塔德这次率领代表团访华，在北京会见了中国农业部部长韩长赋等人。这次虽然布兰斯塔德未能与习近平会面，但外界舆论已开始猜测，布兰斯塔德这次访华或许是为他担任驻华大使〝热身〞。有媒体甚至报导称，川普早前曾公开说过〝没有人比他（布兰斯塔德）更懂贸易，他是驻华大使的最佳人选。〞而且，布兰斯塔德的儿子艾瑞克是川普在爱荷华竞选团队的负责人，为川普竞选总统助选立下了汗马功劳。舆论认为，布兰斯塔德极有可能出任川普内阁的驻华大使。
《德梅因纪事报》18号报道称，布兰斯塔德与川普在贸易上理念上的不同，川普打算终止跨太平洋伙伴关系协定(TPP)进程，而布兰斯塔德则支持自由贸易。报道称，布兰斯塔德是习近平的 “老朋友”， 而川普号称要与中国进行贸易战，对双方都有害。而对于艾奥华州的农业经济来说，这种打击有可能是最明显的。由此看来，布兰斯塔德会否担任驻华大使一职有可能还存在变数。
