公共卫生专家说，保障美国各州逐步、安全重启经济活动，尽快建立并启动“接触者追踪”系统至关重要，美国至少需要10万名“接触者追踪员”。
尽管新冠疫情在美国还没有得到控制，特朗普总统正在积极推动各州重启经济活动。进入本星期，美国已经有50%的州开始部分重启经济社会活动；与此同时，密歇根州州长格雷琴·惠特默（Gretchen Whitmer）上周四签署行政命令，将该州本来4月30日失效的居家令延长至5月28日。
何时重启？如何重启？成为舆论、总统、州长、议员和不同群体民众争论的焦点，也是公共卫生专家们所面临的课题。美国约翰斯·霍普金斯大学的科学家们为各州州长提出了一项新冠疫情期间分阶段重新开放的公共卫生指南。
公共卫生专家将应对新冠疫情的措施划分为四个阶段：第一阶段是减缓传播，也就是美国目前大部分地区现在所处的阶段；第二阶段是各州根据自己情况逐步重启社会活动；第三阶段是建立群体免疫保护，等待疫苗和治疗药物；第四阶段是为下一次大流行做好准备。
然而目前美国50个州和哥伦比亚特区等行政区域中，已经有一半的地方本星期开始进入了第二阶段。公共卫生专家们认为，在进入第二阶段之前，必须采取一系列行动，逐渐开始安全地取消社会隔离措施。必须看到每天新冠病毒感染确诊病例数字持续减少至少两周以上，而且是每一个计划取消社交隔离的区域都必须看到持续的病例减少。
科学家们强调，“接触者追踪”（contact tracing）是一项至关重要的措施。据研究估计，每个感染者平均可以感染2至3人。这意味着，如果1人传播病毒给其他3人，第一个阳性病例就可以在10轮感染中，演变成为超过5万9千个病例。
克里斯托·沃森（Crystal R. Watson）博士等公共卫生专家认为，接触者追踪是公共卫生的核心工具。克里斯托·沃森是约翰斯·霍普金斯卫生安全中心高级研究员。
沃森博士说：“总体而言，这种能力可以用于以更加严格的方式管理新冠疫情。 它可以被用来打破传播链，以便管理这种病毒的流行，并且保持持续的低水平，防止未来再次大规模爆发；从而使我们能够更安全地复工复产。”
沃森博士表示，尽管接触者追踪不是什么新鲜事，但是现在我们的系统目前没有足够的能力来做好这件事。沃森说，美国所需要的能力容量非常大，全美国至少需要有10万名“接触者追踪员”（contact tracers）。
州暨地区卫生官员协会（Association of State and Territorial Health Officials）与约翰斯·霍普金斯大学科学家的合作初步估计，在新冠疫情之前，全美各州卫生部门共有大约2千2百名接触者追踪员。这个数字目前已经大幅增加。据上星期的调查显示，现在全美国各州可能已经有大约3万名接触者追踪员。
约翰斯·霍普金斯大学流行病学家艾米莉·古利（Emily S. Gurley）也表示，接触者追踪员系统是目前全美国各地公共卫生体系中的一个非常重要的组成部分。
古利博士说：“这些接触者追踪员每天都在各地公共卫生部门工作，以阻止艾滋病毒、结核病和性传播疾病的传播。这个系统其实在新冠疫情之前早就有了。”
古利博士表示，虽然接触者追踪系统不是什么新鲜事，但是目前我们所面对的新冠病毒疫情，在许多重要的方面有所不同；而这些不同之处使得它要比我们曾经使用追踪系统应对的其它疾病更加难以控制。
古利说：“首先，新冠病毒的传播速度要比其它类似疾病快得多。因此，病例会很快地成倍增加。这要求我们必须能够利用接触者追踪的系统，采取迅速的行动。”古利补充说，许多社区里也有一些人非常容易受到严重疾病的影响；因此，这使得接触者追踪和控制传播的迫切性变得更加重要。
约翰斯·霍普金斯大学的研究呼吁，国会、白宫和全美各州团结一致，为这个急需的接触者追踪系统提供足够的资金，以便能够让接触者追踪员尽快展开工作。尽管在全美增加至少10万名接触者追踪员，并且管理这个系统，是一项具有挑战性的任务；但通过适当的财政支持和集体承诺，这是可以实现的目标。
接触者追踪的目的，是联系到每一个被诊断新冠病毒感染的人，搜集到和他们有过接触的人，然后再继续寻找、联系到每一个接触过确诊病例的人。
公共卫生专家沃森说，像这样大规模的接触者追踪工作是史无前例的。“但是，如果能够得到公共卫生界、政治领导人和公众的支持，我认为是的确是可以做到的。”
世界卫生组织在应对埃博拉病毒疫情时建议，接触者追踪员应该具备评估相关症状的必要技能、调查并跟进接触者和基本的分析能力。绝大多数追踪员能够远程工作，通过电话或者其它科技进行接触者追踪工作，但是有些追踪员需要走家串户，跟进接触者并进行面谈。
