美国国务卿候选人雷克斯·蒂勒森在过去10年里担任美国能源巨头埃克森美孚的掌门人。他与俄罗斯达成的巨额交易曾让他获得俄罗斯总统普京颁发的友谊奖。但是美国后来对俄罗斯实行制裁，迫使蒂勒森冻结其大部分交易，这让蒂勒森和埃克森公司感到相当沮丧。
美国当选总统唐纳德·川普说，由于埃克森美孚的首席执行官雷克斯·蒂勒森具有达成协议的才能，所以他提名蒂勒森为国务卿人选。
他说：“蒂勒森是我们这个时代最优秀，最具才能的全球商业领袖之一。他曾经在石油工业或其他工业历史上达成过最大一笔交易。他会是一位优秀的外交家。”
蒂勒森没有正式的外交经验，不过追溯回1990年代，在他出任埃克森高官期间，他曾经与俄罗斯官员合作，并见到普京。
他说：“我从1999年就开始认识普京，我与他有密切的关系。”
蒂勒森2006年成为埃克森美孚的首席执行官后，他与俄罗斯的关系进一步加深。蒂勒森与莫斯科签署的最大一笔合同是在2011年，他与俄罗斯国营能源公司俄罗斯石油公司达成战略合作协议。第二年他在莫斯科附近与普京会面，进一步巩固了这项包括在俄罗斯北极联合勘探石油的协议。
他当时这样说：“总理先生，当选总统先生，谢谢你们的热情欢迎。对埃克森美孚和俄罗斯石油公司来说，这是具有历史意义的一天。”
普京说，他相信这项协议将有一个成功的开端。2013年普京为了表示对蒂勒森的欣赏，颁给他“友谊奖”。这是俄罗斯对外国公民的最高奖项。
但在2014年，由于俄罗斯吞并乌克兰的克里米亚半岛，并对乌克兰东部进行军事干预，奥巴马政府开始对俄罗斯实施经济制裁，从而阻止了这段蓬勃发展的商业关系。
埃克森美孚执行了制裁，缩减与俄罗斯石油公司的合作。蒂勒森曾批评美国对俄罗斯的制裁是无效的，他把埃克森形容为附带损害的受害者，称其损失高达10亿美元。
埃克森还游说美国国会议员允许下一任美国总统解除这些制裁，从而可以实施价值数十亿美元的埃克森和俄罗斯的合作协议。
俄罗斯里海地区是埃克森石油公司在美国境外的五大上游业务能源生产来源地。其他来源地包括中东地区，尼日利亚、安哥拉和挪威。
