奥巴马总统2010年2月18日在白宫会晤流亡在外的西藏精神领袖达赖喇嘛。两位诺贝尔和平奖得主的会面地点是白宫西翼的地图室。有听众问：这个地点有什么特殊意义吗？
*白宫西翼：总统和幕僚办公处*
白宫(The White House，最近美方有人译为“白屋”)是美国总统居住和办公的地方。白宫历史上不断翻修扩建，除了主体官邸外，后来发展出东西两翼。第一家庭生活在主体官邸的第二层和第三层楼。白宫的东翼(The East Wing)主要是第一夫人和她的工作人员办公的地方，而白宫西翼(The West Wing)是总统和高级幕僚办公处。
白宫西翼共有三层楼。做为白宫正式的办公楼，这里有总统专用的椭圆形办公室(The Oval Office)、总统和部长及高级顾问开会的内阁室(The Cabinet Room)、研究军机大事的情况室(The Situation Room)以及白宫举行例行新闻发布会的“新闻室”(Press Briefing Room)。
*白宫地图室：从台球房到会客室*
地图室(The Map Room)位于白宫西翼的底层。这里早年曾是总统打台球的地方。第二次世界大战时，罗斯福总统曾在这里察看地图分析战局，从此这里便有了“地图室”之称。
后来，美国总统改在情况室商讨军机，地图室一度成为白宫收藏馆的办公室。1970年，在尼克松总统的夫人的指导下，地图室被重大翻修，成为一间会客室。地图室在1994年又得到一次装修。目前，地图室内的家具风格为英国齐本德尔式(Chippendale style)，这是18世纪后半叶在美国风行的格调，集法国洛可可、德国哥特和中国传统风格之大成。总统时而在地图室里接受采访和会友。
奥巴马总统2009年1月就职大典宣读誓词过程中出现小差错，随后，首席大法官在地图室重新为奥巴马举行了就职宣誓。同月，刚刚上任的奥巴马总统正式接受阿拉伯媒体电视采访，地点也是白宫地图室。
*白宫：地图室是会晤达赖喇嘛最好地点*
在一次白宫例行新闻发布会上，有记者问奥巴马总统为什么在地图室会晤达喇喇嘛，白宫发言人罗伯特.吉布斯回答说：“这是总统和白宫团队觉得的最好的会晤地点。”
记者追问说：选择这个地点是不是有外交考量，比如为什么不在椭圆形办公室见面？吉布斯说，历届总统从来没有在椭圆形办公室会晤达赖喇嘛。
*不对媒体开放的私下会晤*
美国媒体指出，奥巴马总统这一次是在白宫正式办公区会晤这位西藏流亡精神领袖。在这之前，克林顿和小布什两位总统都在白宫私人居住区和达赖喇嘛会面，以强调他们是和一位宗教领袖而不是国家领导人会晤。这些不许媒体到场的会面都被形容为“私下会晤”。最早在白宫见达赖喇嘛的美国总统是老布什，1991年的那次“私下会晤”连照片都不许拍摄。小布什总统2007年曾高调参加美国国会为达赖喇嘛举行的颁发国会金质奖章仪式，媒体形容这是象征性的突破。不过这次活动是在国会大厦举行。
奥巴马总统和达赖喇嘛这次在白宫地图室的会面也是在“私下”进行，两人没有同时公开露面，事后发表照片。奥巴马政府官员指出，达赖喇嘛不是以政治领袖身份前来白宫见总统的。白宫新闻秘书比尔.伯顿在会晤前对媒体说，“达赖喇嘛是一位国际上受尊重的宗教和文化领袖，总统将以这样的身份和他会面。”
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