美国总统川普上星期表示，他最快将在这个星期宣布对输入美国的全球钢铁和铝分别征收25%和10%的关税，理由是相关国家的贸易行为损害美国国内生产商，危及美国的国家安全。一些专家警告说，如果这一关税措施付诸实施，它可能会给全球贸易体系带来严重后果。
川普总统去年要求美国商务部依据美国《1962年贸易扩展法》(Trade Expansion Act of 1962)第232条款，对出口至美国的钢铁和铝启动“232条款调查”。调查的方向是这些外国钢材和铝材对美国经济安全的潜在影响。美国商务部调查后给出三项解决方案：征收全球性关税；针对特定国家征收关税并制定配额；实施统一的配额。
川普总统3月1日表示，他的政府将以国家安全为由对进口的钢铁和铝分别征收25%和10%的关税，其依据是，在美国国内金属生产遭到破坏的情况下，如果发生导致贸易中断的冲突，美国的国家安全将受到波及。
芝加哥全球事务理事会(Chicago Council on Global Affairs)高级研究员梅尔曼·莱维(Mellman Levy)警告说，川普政府的关税措施有可能会引发一场全球性贸易战。他说：“这些举措已经超越了正常贸易行为的范畴。我们的主要贸易伙伴都威胁会做出反应。但总统的反馈是他会进一步采取措施。这是贸易战的前奏。”
世贸组织总干事阿泽维多星期一在一次成员国会议上对贸易战表示担忧。他说，以眼还眼只会让所有人盲目，让世界陷入衰退。
包括加拿大和欧盟在内的美国主要贸易伙伴已经明确表示，反对川普政府提出的关税措施。加拿大总理特鲁多说，关税是“完全不可接受的”。加拿大目前是美国最大的钢铁和铝供应国，去年向美国出口了价值43亿美元的钢铁和72亿美元的铝材。欧盟则已经拟定了28亿欧元的反制裁清单，包括三分之一的钢铁和铝制品，三分之一的农产品和三分之一的其他产品。其中，美国特色的哈雷·戴维斯摩托车、牛仔裤和波本威士忌榜上有名。
一些贸易专家指出，一旦美国政府实施这一关税措施，它将严重影响以世界贸易组织(WTO)为基础的全球贸易体系。前世贸组织争端解决机制上诉机构(World Trade Organization Appellate Body)成员詹妮弗·希尔曼(Jennifer Hillman)表示，这一关税措施实施后，受其影响的国家几乎肯定会向世贸组织对美国提起贸易诉讼。
她说：“如果这两项关税真的被执行，那么很多世贸组织成员，特别是贸易受到影响的成员会提出美国的做法违反了世贸组织和关贸总协定的有关规定，而且这是很轻松的诉讼。关贸总协定第二条规定，美国同意不向其它成员额外征收关税。美国对钢铁的关税税率为零，因此任何零以上的关税都是明显违反关贸总协定第二条。美国对于铝的关税在0到6.5%之间。”
希尔曼指出，这些诉讼将对世贸组织构成挑战，其风险在于未来世贸组织各成员可能会广泛使用关贸总协定第21条为借口对进口商品征收关税。
她说：“比较难办的是美国在抗辩中会怎么说，以及WTO所做出的反应。很显然，美国很有可能会引述关贸总协定第21条，也就是说，如果你是为了保护你的基本国家安全利益的话，在那种情况下你是可以违反你的关税承诺的。”
希尔曼进一步解释说，如果美国诉诸第21条，那么世贸组织只有两种选择。一种选择是，在涉及国家安全的层面上，世贸组织无法做出任何裁决，其后果是，未来任何国家都可以以国家安全为借口，对任何商品征收关税。另一种选择是世贸组织对美国的辩解不予采纳。这么做的后果很有可能是美国就此退出WTO。
也有分析认为，川普政府此举是剑指中国。川普上星期宣布这一措施时，恰逢中国国家主席习近平的经济政策智囊、极有可能出任中国主管金融和经济的副总理刘鹤访美。刘鹤访美被认为是中国希望缓和美中日趋紧张的贸易关系。
但芝加哥全球事务理事会的莱维认为，拿钢铁和铝材开刀不仅起不到给中国施压的效果，反而会疏远美国与盟国的关系。他说：“在这件事上，川普政府瞄向中国，却没有命中，打中的反而是我们的盟友。中国甚至排不进美国钢材进口来源国的前十名，而日本和韩国却是。如果这些关税下星期开始生效的话，受到打击的将主要是我们的盟国。”
2017年，美国进口钢铁总量的近50%来自加拿大、巴西、韩国和墨西哥，而中国钢铁只占美国进口量的不到2%。
“在关税这件事上，中国很有可能会选择观望。中国在盘算的是在其它领域如何接招。”莱维说。
