随着台湾的外交伙伴越来越少，转而投向对手中国的怀抱，台湾总统蔡英文本周访问中美洲，旨在加强与这个自治岛屿现存盟友的关系。
蔡英文于周五下午抵达危地马拉，受到与危地马拉外交部长以红地毯高规格的欢迎。
在此次出访前不久，蔡英文向危地马拉和伯利兹领导人发表讲话，称此次访问是一次展示台湾对全球民主价值观承诺的机会。
蔡英文表示：“外来的压力不会阻挠我们走向世界的决心。我们冷静自信，不屈服，不挑衅，台湾会坚定地走在自由民主的道路上，走向世界。”她还将在美国停留期间会见美国众议院议长凯文·麦卡锡。
但此次访问也旨在巩固台湾与拉丁美洲的关系，因为中国向该地区输送资金，并向中美洲国家施压，要求他们与这个自治的民主岛屿断绝关系。
在危地马拉和伯利兹，蔡英文预计会带上一本打开的支票簿。但分析人士表示，在一个受中国影响越来越大的地区，台湾可能已经输掉了这场漫长的竞赛。
美国迈阿密大学政治学家金德芳（June Teufel Dreyer）说：“这些国家具有象征意义。我认为台湾不想失去其中任何一个。” “但如果中国要沉迷于支票簿外交，我认为台湾无法竞争，它也知道这一点。”
此次访问发生在洪都拉斯成为最新一个与台湾决裂、支持与中国建立关系的国家几天后。
洪都拉斯紧随尼加拉瓜、萨尔瓦多、多米尼加共和国、巴拿马和哥斯达黎加的脚步，放弃了台湾。据说，在某些情况下，中国通过巨额投资计划和贷款来换取忠诚。
随着这个亚洲超级大国试图孤立台湾并扩大其在全球舞台上的影响力，中国在拉丁美洲的贸易和投资激增。
根据美国和平研究所的数据，2005年至2020年间，中国在拉丁美洲的投资超过1300亿美元。中国与该地区之间的贸易也大幅增长，预计到2035年将超过7000亿美元。
在洪都拉斯同中国建交的同时，洪都拉斯与中国水电建设集团公司利用中国政府约3亿美元的资金建造水电站大坝项目在进行中。
这使得台湾的官方外交伙伴不超过13个。其中一半以上是拉丁美洲和加勒比的小国：伯利兹、危地马拉、巴拉圭、海地、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯。
与此同时，中国的影响力在增长，美国—台湾的主要盟友和防御武器来源—的滞后支出，导致其在拉丁美洲的影响力下降。
几十年来，中国一直声称台湾是自己的领土，必要时将通过武力控制，但台湾公众绝大多数支持目前的事实独立状态。
自2016年蔡英文当选总统以来，中国在外交孤立台湾的努力中下了大功夫，成功说服了九个国家自蔡英文上任以来与台北断绝关系。
中国政府将蔡英文及其倾向独立的民进党视为分裂分子。
近几个月来，随着北京和华盛顿之间的紧张关系不断升级，紧张局势只会加剧。因此，像中美洲这样的地区在地缘政治上的重要性越来越大。
美国国务卿布林肯去年在一次关于中国关系的演讲中表示：“虽然我们的政策没有改变，但改变的是北京越来越强的胁迫——比如试图切断台湾与世界各国的关系。”
危地马拉和伯利兹是台湾的坚定支持者之一，危地马拉政府在3月份重申“承认台湾是一个独立的国家，与之共享民主价值观和相互尊重”。
然而，分析人士表示，他们的忠诚也是一种政治考量。
国际事务研究所研究员布雷达（Tiziano Breda）表示，这一立场可能会在政治上被利用，作为抵御美国压力的潜在屏障。
例如，美国政府一直高度批评总统亚历杭德罗·贾马特（Alejandro Giammattei ）的政府在打击腐败方面做得不够。
布雷达说：“这是这些国家等待打的一张牌。”
迈阿密大学的金德芳表示，台湾的许多盟友将利用与中国和台湾的关系作为“讨价还价的筹码”，从两国寻求更大的投资和货币利益。
她说，在与危地马拉和伯利兹领导人的会晤中，蔡英文总统可能会在与危地马拉与台湾保持良好关系的前提下，提供投资和发展项目。
但金德芳指出，鉴于中国在世界舞台上的影响力，这个经济超级大国将台湾的最后外交伙伴拉到他们一边只是时间问题。
金德芳说，中国人“不仅愿意等待，而且渴望等待，直到他们认为时机成熟。他们想要尽可能好的时机。”
（本文依据了美联社的报道。）
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