台湾正在更新升级美国制造的F-16战斗机，但可能要放弃获得更先进的F-35战机的计划。这一局面显示了美台军事合作关系的局限，尽管双方都有抵御中国的共同利益。
台湾空军将在2019年上半年获得首批4架更新的F-16A/B型战机。台湾政府资助的中央社报道说，这一更新是一年前开始的更为广泛的战机大修项目的一部分，目的是把现有的战机更新为更高档的F-16V型。
防务界的分析人士说，名列全世界军力第24位的台湾军队可能不会获得美国洛克希德马丁公司制造的F-35战机，尽管台湾过去表示对这种最新型的战机有兴趣。
假如台湾跟它70年来的敌手中国大陆发生战争，台湾只能依靠战术优势，而不是跟中国拼火力。
新加坡南洋理工大学海事安全研究员高瑞连说，“我认为台湾已经大体明白F-35战机可能是遥远的解决方案，不可能立即得到，因此，他们一直在探索多种多样的其他选择。”
中国称实行自治的台湾是中国领土的一部分。上个星期，中国国家主席习近平重申中国政府有权动用武力以实现双方的统一。台湾岛离中国大陆只有160公里。中国军力在全世界仅次于美国和俄罗斯，名列世界第三。
台湾前国防部长、台湾高等政策研究协会秘书长杨念祖说，台湾需要更好的战机来取代法国设计制造的幻影-2000型战机。台湾已经使用这种战机25年了。
台湾国防部发言人陈中吉说，台湾国防部还没有排除F-35战机。他说，台湾也在权估购买新战机或更新其他F系列的战机以符合领空防卫的目标。
陈中吉说，“有很多选择。我们要把很多因素纳入总体考虑。我们要做一些评估和研究。”
中国自从2015年以来派遣飞机在台湾防空区附近飞行了10到15次。北京领导人十分不满台湾总统蔡英文拒绝对话条件，这就是台湾海峡双方都认为自己是中国的一部分。
台湾方面对购买F-35战机表示了“非正式”的兴趣。美国政府需要批准台湾的购买请求，洛克希德马丁公司才能出售战机。有关学者们认为，美国政府已经非正式地回绝了这一兴趣。
高瑞连说，美国官员可能是担心中国间谍会从台湾购得的F-35窃取技术。美国官员也可能是想知道台湾大约100亿美元的国防预算是否能买得起F-35战机。美国的国防预算为5000美元。
他说，华盛顿官员还可能担心F-35战机可能不能顶过中国的导弹。他说，“美国政府给台湾的建议是拥有不对称的能力，如费用较小的短程海岸防卫导弹用于打击两栖入侵，而不是拥有跟对方旗鼓相当的能力，采购费用高昂的先进战斗机。”
