为台湾职业篮球效力的的前NBA球星德怀特·霍华德最近将台湾称为“国家”（country），周五（5月12日）因此道歉。霍华德已遭中国网友抨击为台独，“霍华德台独”的关键词登上微博热搜，浏览数近4亿。他解释，“country”一词指的不一定是“国家”。
绰号“魔兽”的霍华德（Dwight Howard）去年11月来到台湾打球，效力于桃园永丰云豹队，在台湾期间掀起一股“魔兽旋风”。
霍华德此前应台湾中华文化总会邀请和副总统赖清德共同拍摄“来去总统府住一晚”的宣传影片，他在影片中说：“自从我来到台湾，我对这个国家有了全新的认识。”（原文：Since I came to Taiwan. I have gained a whole new appreciation of this country.）
赖清德过去台独立场鲜明，多次自诩为“务实台独工作者”，已经确定将代表执政党民进党参选2024年总统选举。
对于霍华德和赖清德合拍影片并称台湾为country（影片中文字幕译为国家），中国网友群起批评这就是在搞台独，触犯了中国的底线，还要霍华德以后别想再来大陆掏金。
不过也有中国网民自嘲，台湾总统府能住一晚，在大陆走长安大街上不被搜查就不错了，中南海门前都不敢停下看一眼。
据台湾媒体报道，霍华德星期五出席活动时对此道歉，表示如有伤害任何人并非本意。他解释，“country”一词指的不一定是国家，有时从一个地方到另一个地方，也会称country，说不想伤害任何人，“台湾很棒”。
霍华德说，他不是政治家，不想被涉入任何政治话题，他有言论自由，也表示自己曾去遍中国各地，像是北京、上海、广州等地，他尊重中国人（Chinese people），也尊重台湾人（Taiwanese people）。
台湾网民则认为，魔兽还没被“小粉红”教育过，这种情况道歉绝对是被往死里打而已。也有台湾网民说因为霍华德又提到言论自由，可能再次引起争议。
NBA火箭队的前总管莫雷（Daryl Morey）2019年10月发推特支持香港民主示威者，遭中国指为辱华，官媒中央电视台即刻宣布暂停转播NBA比赛，直到隔年10月才首度直播湖人对热火总决赛，又迟至2022年3月才全面恢复正常转播。NBA总裁萧华（Adam Silver）曾表示，NBA因此损失了数亿美元。
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